Ruska skupina snaga Centar još je prošle jeseni počela opkoljavati Kostjantinivku, grad koji je prije rata imao oko 67.000 stanovnika. Nakon višemjesečnih napada, bombardiranja i pritiska na ukrajinske opskrbne pravce, južni dijelovi grada sve su više pod ruskom kontrolom, dok se središte pretvorilo u sivu zonu.

Grad pod bombama i dronovima

Uoči napada rusko zrakoplovstvo mjesecima je zasipalo Kostjantinivku kliznim bombama, dok su ruski dronovi glavnu cestu prema gradu pretvorili u zonu smrti. Ukrajinska posada sve se više morala oslanjati na dostavu opreme i zaliha dronovima i kopnenim robotima, piše Euromaidan press.

No rotacija vojnika ostala je iznimno opasna. Oni koji su ulazili u položaje ili se iz njih izvlačili morali su prolaziti kroz ruske mine, topništvo, bombe i dronove. Obrana grada za Ukrajinu je bila manje skupa nego njegovo osvajanje za Rusiju, ali Moskva si, za razliku od Kijeva, lakše može priuštiti velike ljudske gubitke.

Ruske infiltracijske skupine ušle u grad

Kako su se ukrajinske opskrbne linije trošile, ruske snage su tijekom proljeća nastavile stezati obruč. Tijekom ljeta počele su ulaziti u grad u manjim pješačkim skupinama, pokušavajući izbjeći ukrajinske dronove i zračne udare.

Prema procjenama vojnih mapera, ruske skupine učvrstile su se u južnim dijelovima Kostjantinivke, odakle se mogu postupno širiti dublje u grad. Dio ukrajinskih snaga, prema navodima s bojišta, početkom lipnja počeo se povlačiti kako bi izbjegao opkoljavanje.

Ipak, ISW u najnovijim procjenama navodi da ruski dobici u Kostjantinivki i dalje ne znače konsolidiranu kontrolu nad gradom te da ukrajinske snage ondje još drže položaje i izvode protunapade.

Zašto je Kostjantinivka važna?

Vrijednost Kostjantinivke nije samo u samom gradu, koji je sada uvelike razoren i gotovo ispražnjen od civila, nego u onome što štiti. Nakon pada obližnjih uporišta, grad je mjesecima otežavao rusko napredovanje prema Kramatorsku i Slovjansku, posljednjim velikim gradovima Donjecke oblasti pod ukrajinskom kontrolom.

Ako Kostjantinivka padne, ruskim snagama otvorio bi se novi pravac pritiska prema tom urbanom pojasu. Ipak, do Kramatorska i Slovjanska još je oko 16 kilometara zračne linije, a upravo bi taj prostor mogao postati nova ključna ukrajinska obrambena zona.

Ukrajina mijenja način obrane

Jedna od važnih promjena u ratu jest sve veće oslanjanje Ukrajine na obranu dronovima. Gradovi su tradicionalno pogodni za pješačku obranu, ali otvorena polja, na kojima se napadačke skupine teže mogu sakriti, sve više odgovaraju obrani zasnovanoj na dronovima.

Zbog toga neki ukrajinski zapovjednici danas radije vode borbu izvan urbanih ruševina nego u gradovima koji su pod stalnim udarima bombi i topništva. Pad Kostjantinivke zato bi mogao biti važan simbolički i taktički gubitak, ali ne nužno i prijelomni trenutak ako Ukrajina uspije zaustaviti Ruse na otvorenom prostoru sjeverno od grada.

Rusko napredovanje znatno usporilo

Ruska ofenziva ove godine općenito napreduje znatno sporije nego ranije. ISW je početkom lipnja objavio da su ukrajinske snage u svibnju, prema ukrajinskim vojnim izvorima, vratile ili očistile više teritorija nego što su ruske snage osvojile.

Analitičari ISW-a ocjenjuju da se Putinova teorija pobjede temelji na pretpostavci da Rusija može dobiti iscrpljujući rat ako nastavi sporo, ali stalno napredovati. Potpuno zaustavljanje ruskog napredovanja, smatraju, dovelo bi u pitanje tu strategiju i natjeralo Kremlj na teške odluke.

Kostjantinivka je bila jedna od prilika da se taj prodor zaustavi. Ako grad doista padne, nova prilika za Ukrajinu čekat će odmah sjeverno od njegovih ruševina.