Iako je ruska vojska krajem prošle godine ostvarila određene teritorijalne pomake, tempo napredovanja ove godine znatno je usporio. Na pojedinim dijelovima fronte ruske snage čak su izgubile teritorij, a prema sadašnjem ritmu napredovanja Moskvi bi trebala više od tri desetljeća da potpuno zauzme Donbas, regiju koju Kremlj postavlja kao ključni uvjet za završetak rata.

Dronovi su promijenili rat

Jedan od glavnih razloga usporavanja ruske ofenzive je činjenica da modernim bojištima dominiraju dronovi. Masovni prodori tenkova i oklopnih vozila, kakvi su obilježavali ranije faze rata, danas su gotovo nemogući.

Ruska vojska još nije pronašla učinkovit odgovor na problem bojišta zasićenog bespilotnim letjelicama. Umjesto velikih napada, ruske snage sada uglavnom koriste male skupine vojnika koje pokušavaju neprimjetno infiltrirati ukrajinske položaje, često pješice ili motociklima.

Takva taktika dovela je do stvaranja takozvane ‘sive zone’ – područja u kojima su prisutne obje strane, ali bez jasne kontrole nad teritorijem.

‘Najviše što mogu postići su infiltracijske operacije i napadi na logistiku duboko iza linija fronte, uključujući ukrajinske timove za dronove’, rekla je Dara Massicot iz Zaklade Carnegie za međunarodni mir za NYT.

‘No to ne donosi brze teritorijalne dobitke. Zapravo su zapeli.’

Ukrajina stekla prednost u tehnologiji

Posljednjih mjeseci Ukrajina je na pojedinim dijelovima fronte stekla prednost zahvaljujući bržem razvoju tehnologije, proizvodnje i taktike vezane uz dronove.

Rusija pokušava sustići taj razvoj ubrzanim jačanjem vlastitih jedinica za bespilotne sustave, uključujući elitnu postrojbu Rubikon.

Istodobno se ruska vojska suočava i s drugim problemima. Ove godine izgubila je pristup dijelu Starlink satelitskog interneta koji je pomagao u upravljanju dronovima, a dodatne probleme izazvala su ograničenja aplikacije Telegram u Rusiji, što je otežalo komunikaciju među vojnicima.

Putin govori o kraju rata, ali problemi rastu

Dok rat ulazi u petu godinu, pritisak raste i unutar same Rusije. Ogromna vojna potrošnja opterećuje gospodarstvo, a prekidi mobilnog interneta, uvedeni dijelom zbog obrane od ukrajinskih dronova, izazivaju nezadovoljstvo među građanima.

Ruski predsjednik Vladimir Putin tijekom vikenda je izjavio da vjeruje kako se rat približava kraju.

‘Mislim da se stvar privodi kraju, iako je riječ o vrlo ozbiljnoj situaciji’, rekao je ruski predsjednik.

Ipak, istodobno je nastavio oštro napadati europske države koje podupiru Ukrajinu.

Kremlj i dalje traži cijeli Donbas

Unatoč sporom napredovanju, Moskva i dalje inzistira da Ukrajina prepusti cijeli Donbas. Putinov savjetnik za vanjsku politiku Jurij Ušakov izjavio je prošlog tjedna da Rusija ne vidi smisao novih mirovnih pregovora dok se ukrajinske snage ne povuku iz regije.

Kijev takav zahtjev odbija, premda se nastavljaju razgovori o mogućem stvaranju međunarodne demilitarizirane zone.

Analitičari smatraju da Kremlj možda namjerno bira sporiji pristup kako bi izbjegao velike i rizične ofenzive koje bi mogle završiti neuspjehom i dodatno narušiti percepciju ruske vojne moći.

‘Vjerojatno je riječ o kombinaciji činjenice da Rusija nema pravo operativno rješenje i toga da je Kremlj zadovoljan ovakvom razinom političkog rizika, uz nadu da će pregovori riješiti ono što vojska ne može osvojiti’, smatra Massicot.

Ruski gubitci golemi

Prema podacima organizacija koje prate stanje na bojištu – Instituta za proučavanje rata, Black Bird grupe i DeepStatea – rusko napredovanje ove godine znatno je sporije nego lani.

Neke analize pokazuju čak i mjesece u kojima je Rusija ostvarila neto teritorijalne gubitke.

Istodobno ruska vojska i dalje trpi ogromne ljudske gubitke. Neovisni ruski mediji Mediazona i Meduza procjenjuju da je do kraja prošle godine poginulo oko 352 tisuće ruskih vojnika.

To je više od šest puta više američkih žrtava tijekom Vijetnamskog rata.

Zapadne obavještajne službe navode i da je Rusija početkom godine imala problema s popunjavanjem novih vojnih kontingenata, što otvara pitanje koliko dugo Kremlj može održavati rat bez nove mobilizacije.

Vojnici ostavljeni u ‘sivoj zoni’

Ruski vojnici za The New York Times opisali su koliko su opasne infiltracijske misije u kojima svaki pokret nadziru ukrajinski dronovi.

Jedan 24-godišnji ruski vojnik, koji je prošle godine dezertirao, ispričao je kako je njegova jedinica gotovo mjesec dana pokušavala zauzeti jedno naselje kod Pokrovska. Ukrajinski dronovi uništavali su napadačke skupine čim bi se približile.

Na kraju su zapovjednici naredili vojnicima da se ubacuju u grad u parovima, dan za danom, dok nisu uspjeli stvoriti dovoljno snažno uporište.

U mnogim slučajevima ranjeni ruski vojnici ostaju zarobljeni u ‘sivoj zoni’ jer ih njihove postrojbe ne mogu izvući. Spomenuti vojnik opisao je kako su jednom suborcu, koji je umirao od dehidracije, pokušavali slati vodu i čokoladice dronovima.

Ukrajinci upozoravaju na novu ofenzivu

Iako je rusko napredovanje usporilo, ukrajinski vojnici upozoravaju da se posljednjih tjedana aktivnosti na fronti ponovno pojačavaju.

Ukrajinski časnik Maksim Bakulin iz Donjecke oblasti rekao je da ruske infiltracijske operacije postaju učinkovitije zahvaljujući proljetnom raslinju koje pruža bolji zaklon od dronova, kao i sušem vremenu koje omogućuje ponovno korištenje motocikala.

‘Još nema masovnog napada, ali svi pričaju o tome. To bi se moglo dogoditi i moramo biti spremni’, rekao je Bakulin.