Američka agencija za obrambenu sigurnosnu suradnju (DSCA) objavila je prošlog tjedna moguću prodaju šest teških transportnih helikoptera Chinook Ujedinjenim Arapskim Emiratima, kao i kompleta dodatne opreme. Ako vlada UAE-a potpiše ugovor, oružane snage te arapske zemlje konačno će popuniti potrebu za novim transportnim helikopterima, stvorenu nakon otkazivanja ugovora za nabavu letjelica H225 Caracal u svibnju 2023. godine.

DSCA je precizirala da potencijalni ugovor, pored sondi za punjenje gorivom u zraku i većih spremnika goriva, uključuje četiri rezervna Honeywellova motora T-55-GA-714A. Riječ je o najnovijoj inačici motora koji Chinooku nudi 25 posto bolju pouzdanost, 22 posto veći korisni teret i poboljšanje učinkovitosti goriva za osam posto u odnosu na ranije modele. Uz dodatne motore dolaze svi potrebni rezervni dijelovi.

Pored efikasnijih motora, ugovor uključuje isporuku sustava za upozorenje na rakete tipa AN/AAR-57, radiostanice AN/ARC-231A i 20 komada strojnica M240 kalibra 7,62 milimetra. Također, Boeing bi trebao isporučiti radarske sustave za upozorenje AN/APR-39A, laserske detektore AN/AVR-2B te visokofrekventne radijske uređaje tipa AN/ARX-220. Isporučitelj helikoptera trebao bi osigurati i Wescamove optičke/infracrvene nadzorne sustave MX-15HDi, radiovisinomjere AN/APN-209, sustave za identifikaciju AN/APX-123A te sustave za brzo spuštanje i evakuaciju (FRIES).

Posao, s obukom osoblja i ugovorima za tehničku, inženjersku i logističku podršku, vrijedi nevjerojatnih 1,32 milijarde dolara. Za usporedbu, američko Zapovjedništvo specijalnih operacija (USSOCOM) potpisalo je prije dvije godine ugovor s Boeingom o isporuci šest dodatnih helikoptera MH-47G Chinook, vrijednih 271 milijun dolara. Međutim vrijedi napomenuti da ovo nije početno raspoređivanje nove vrste opreme u UAE-u, što obično podrazumijeva velike troškove infrastrukture i održavanja. UAE, naime, već posjeduje flotu od osam CH-47D, kojima upravljaju postrojbe za specijalne operacije.

Popularan i u civilnoj inačici

Boeingov Chinook je višenamjenski helikopter s dvostrukim motorom i tandemskim rotorima za prijevoz teških tereta, a podržava i niz borbenih uloga. Primarna mu je uloga prijevoz vojnih postrojbi, premještanje topničkog oružja te opskrba bojišta. Njegove sekundarne misije uključuju medicinsku evakuaciju, potragu i spašavanje, padobranske desante, pomoć u katastrofama i spašavanje zrakoplova.

Sa stražnje strane trupa helikoptera nalazi se velika rampa za ukrcaj i iskrcaj tereta, a ispod konstrukcije smještene su tri vanjske tegljačke kuke. Izvorno korišten u Vijetnamskom ratu, CH-47 je prošao kroz niz nadogradnji da bi mu se povećali uzgon i letljivost u borbenim okruženjima. Dizajniran za prijevoz oko 36 putnika, jedan Chinook navodno je prevezao 147 izbjeglica u jednom podizanju u posljednjim danima Vijetnamskog rata. Prema specifikacijama, on može podići 22 tone tereta na 1200 metara visine, a sposoban je balansirati na svoja dva stražnja kotača, primjerice na rubu litice, dok još uvijek lebdi u manevru koji se naziva slijetanje na vrh.

Helikopter, koji je dobio naziv po indijanskom narodu Chinook s američke pacifičke obale, pokreću dva turboosovinska motora smještena na oba kraja letjelice i spojena s rotorom preko pogonske osovine. Suprotno rotirajući rotori eliminiraju potrebu za vertikalnim rotorom, koji služi za svladavanje obrtnog momenta, te time omogućavaju da se sva snaga usmjeri na podizanje i potisak. Ako otkaže jedan motor, drugi može pokretati oba rotora.

Postoji i komercijalna inačica Chinooka, a naziva se Model 234 i koristi se širom svijeta za razne zadaće, poput sječe šuma, gašenja šumskih požara te podrške operacijama vađenja nafte, kao i u građevinarstvu. Chinook je također proizvodila po licenci talijanska tvrtka Elicotteri Meridionali za potrebe njihove vojske i Irana, dok je ta država bila pod vlašću šaha Reze Pahlavija. Osim toga, licencno se proizvodio u japanskom Kawasakiju. U vojnim inačicama CH-47 se nalazi u vojskama 22 države širom svijeta, a najveći korisnici su Sjedinjene Države i Ujedinjeno Kraljevstvo.

Sustavi za elektroničko ratovanje i tri strojnice

CH-47F je poboljšana i snažnija verzija CH-47 te se smatra najbržim vojnim helikopterom na svijetu zbog maksimalne brzine od 315 kilometara na sat te dometa od 609 kilometara. Već spomenuta najnovija inačica Honeywellovog motora tipa T-55-714 generira 6000 konjskih snaga na osovini na razini mora, a izvorni model T-55 osigurava ih samo 2050. Valja reći i to da je Chinook jedan od samo dva vojna zrakoplova koja su razvijena 1960-ih, a još su uvijek u proizvodnji i upotrebi. Drugi je Lockheedov transportni avion tipa C-130 Hercules.

Chinook u inačici F, kakvu namjerava nabaviti UAE, poletio je prvi put 2001. godine, a njegova proizvodnja započela je pet godina kasnije. Inače, riječ je o nadograđenom modelu D, koji je ušao u službu još 1982. godine. Modele F otprije imaju američka, kanadska, nizozemska, britanska i australska vojska, a svi su zamijenili ranije inačice D.

Dizajn inačice F sadrži preinake na strukturi trupa da bi se smanjili učinci vibracija, ali i druga strukturna poboljšanja kokpita, kabine, krmenog dijela, pilona i rampe. Kabina pruža 42 prostorna metra teretnog prostora i 21 četvorni metar površine teretnog dijela poda te može primiti dva Humveeja ili jedno takvo visokomobilno višenamjensko vozilo, kao i haubicu kalibra 1055 milimetara. Glavna kabina može primiti do 50 potpuno opremljenih vojnika, a za medicinsku evakuaciju postoji prostor za 24 nosila.

CH-47F je opremljen avionikom za elektroničko ratovanje, uključujući Rockwellov sustav zajedničke zrakoplovne arhitekture (CAAS) s poboljšanim elektroničkim, avioničkim i komunikacijskim sustavima. Radi se o pet višenamjenskih zaslona, prikazom pokretne karte i digitalnim modemom, a tu je i BAE Systemsov napredni digitalni sustav za upravljanje letom (DAFCS) te sustav za prijenos podataka koji pohranjuje podatke o misiji. Treba reći i to da se Chinook može naoružati s tri strojnice, s time da su dvije smještene u vratima posade na desnoj strani, a jedna je postavljena na prozoru na lijevoj strani trupa.