Vijest o nizozemskoj nabavi novih pomorskih dronova objavio je prošlog tjedna njihov proizvođač Shield AI sa sjedištem u San Diegu, a objava te informacije koincidirala je s održavanjem vojnopomorske izložbe Maritime Uncrewed, održane u Den Helderu, glavnoj bazi Kraljevske nizozemske mornarice.

Prema navodima proizvođača i novog korisnika, kupnja dronova V-BAT naglašava strateške korake u modernizaciji nizozemske ratne mornarice i integraciji autonomnih sustava.

Prema glasnogovorniku Kraljevske nizozemske mornarice, ključni faktori za nabavu V-BAT-ova bili su logistička jednostavnost platforme, kompatibilnost s postojećim plovilima i napredna autonomija. Glasnogovornik je naglasio da oni nude skalabilna ISR (obavještajna, nadzorna i izviđačka) rješenja uz očuvanje operativne interoperabilnosti sa saveznicima iz NATO-a, uključujući Sjedinjene Države.

U mornarici pak očekuju da će ova nabava izravno poboljšati sposobnosti Nizozemaca za provođenje distribuiranih pomorskih operacija i praćenje prijetnji u stvarnom vremenu, posebno u Sjevernom moru i širim pomorskim područjima od interesa NATO-a.

Valja reći da odluka o nabavi slijedi nakon operativnog uspjeha V-BAT-ova u Ukrajini, u kojoj su dronovi tog tipa sudjelovali u misijama otkrivanja i dugodometnog ciljanja u uvjetima u kojima nije bila dostupna navigacija preko sustava GNSS.

Uz to, odluku o nabavi potvrdila je demonstracija sustava na brodu HNLMS Johan de Witt tijekom NATO-ove vježbe REPMUS 2024, dok je Shield AI istaknuo da je V-BAT već operativan u nekim od najzahtjevnijih borbenih zona u svijetu, pokazujući svoju autonomiju i sposobnost preživljavanja protiv sofisticiranih prijetnji elektroničnog ratovanja.

Prema ocjenama vojnih analitičara, nizozemska kupnja dronova V-BAT označava značajnu prekretnicu u širim naporima te članice NATO-a da razvije visoko autonomna, otporna i u borbi testirana ISR rješenja prilagođena operacijama u izazovnim okruženjima.

Stručnjaci pritom posebno naglašavaju da platforma V-BAT radi neovisno o GNSS-u, omogućujući ISR punog spektra i ciljanje meta u okruženjima u kojima GPS i ostale komunikacije mogu biti ugroženi. Ovakve sposobnosti čine ga posebno prikladnim za visokorizične pomorske misije jer one zahtijevaju stalnu svjesnost i brzo raspoređivanje s raznih plovila.

SAR radar za finiju rezoluciju slike

V-BAT je bespilotni zrakoplovni sustav pokretan jednomotornim kanalnim ventilatorom, a on mu omogućuje vertikalno polijetanje i slijetanje u skučenim prostorima, poput brodskih paluba, krovova ili neravnih položaja, bez potrebe za lanserima te prelazak iz lebdenja u horizontalni let. Njegov pogonski sustav s ventilatorom povećava sigurnost i smanjuje akustični potpis, što ga čini idealnim za prikrivene ISR misije u osjetljivim okruženjima.

U platformu je integriran i softver za autonomiju leta, uključujući Hivemind, koji također proizvodi Shield AI, a on osigurava nesmetan rad bez GPS-a i komunikacije. S rasponom krila od približno tri metra i maksimalnom težinom pri polijetanju od 56 kilograma, V-BAT je konstruiran za kompaktnost i svestranost. Može postići brzinu krstarenja od 170 kilometara na sat i raditi do 11 sati, ovisno o konfiguraciji korisnog tereta, dok mu plafon leta iznosi 6100 metara.

Dron podržava širok raspon mogućnosti putem senzorskih korisnih tereta, uključujući elektrooptičke/infracrvene (EO/IR) kardanske zglobove, sustave za elektroničko ratovanje (EW) i komunikacijske relejne pakete. Platforma uključuje i radar sa sintetičkom aperturom (SAR) te on za snimanje koristi kretanje radarske antene za stvaranje slike Zemljine površine visoke rezolucije.

Za razliku od tradicionalnog radara, koji se oslanja na veliku fizičku antenu, SAR stvara sintetički otvor blende kombiniranjem radarskih signala primljenih na daljinu dok se antena pomiče. To omogućuje puno finiju rezoluciju slike od konvencionalnih radarskih sustava, s time da SAR može raditi danju ili noću i u većini vremenskih uvjeta, uključujući oblake i tamu.

Dokazali otpornost na elektroničko ratovanje u Ukrajini

Operativne uloge V-BAT-a uključuju trajnu pomorsku ISR sposobnost, zahvaćanje i praćenje ciljeva, signalnu obavještajnu službu (SIGINT), podršku elektroničkom ratovanju, komunikacijski relej i procjenu štete u borbi.

Platforma je već dokazala svoju vrijednost i u konvencionalnim i u hibridnim ratnim okruženjima, uključujući Crno more, Karibe i Bliski istok. Primjerice, V-BAT-ovi su u Ukrajini izdržali napade elektroničkog ratovanja tijekom kojih su oborene broje druge bespilotne letjelice.

Proizvođač Shield AI objavio je u listopadu 2023. godine da je V-BAT postigao mogućnost djelovanja u rojevima dronova, koristeći spomenuti sustav umjetne inteligencije Hivemind da bi omogućio koordinaciju više vozila i distribuirane autonomne operacije, sve kako bi zapovjednici dobili što više korisnih obavještajnih podataka u stvarnom vremenu.

No V-BAT, kojem je potrebna ručna pomoć tijekom vertikalnog slijetanja, bio je u travnju ove godine odgovaran za djelomičnu amputaciju prstiju pripadnika američke mornarice. Stoga je njegovo daljnje korištenje bilo ograničeno dok je trajala istraga.

Osim američke ratne mornarice i Marinskog zbora, V-BAT su nabavili američka vojska i Obalna straža. Krajem prošle godine Shield AI je dogovorio proizvodnju tih dronova u Indiji za potrebe tamošnje mornarice, a početkom ove godine nabavu ovih sustava objavila je i japanska ratna mornarica. Grčka je svoje prve V-BAT-ove kupila u svibnju ove godine, Rumunjska njih 12 tri mjeseca ranije, a za njih je zainteresiran i Brazil te još nekoliko svjetskih pomorskih velesila.

Prema ocjenama analitičara, Nizozemska kupnjom V-BAT-ova postaje najnovija članica NATO-a koja integrira ovaj dron u strukturu svojih snaga, pridružujući se rastućem popisu američkih saveznika koji koriste autonomne zračne sustave za proširenje svjesnosti o pomorskoj situaciji, povećanje projekcije snage i jačanje otpornosti na prijetnje. Također, raspoređivanje V-BAT-ova trebalo bi poboljšati taktičku prednost nizozemske Kraljevske mornarice u izviđanju i prikupljanju obavještajnih podataka u kritičnim pomorskim zonama, a istovremeno podržati zajedničke i koalicijske operacije diljem euroatlantskog područja i šire.