Riječ je o biljkama razvijenima pomoću tehnologije uređivanja gena, koje emitiraju blagi, prirodni sjaj zahvaljujući uspješnom prijenosu gena za proizvodnju svjetlosti iz krijesnica i bioluminiscentnih gljiva u biljne stanice. Dosad je više od 20 biljnih vrsta, uključujući orhideje, suncokrete i krizanteme, ‘naučeno’ svijetliti noću, prenosi Euronews.

‘Rođen sam na selu. Tada moja obitelj nije imala novca pa sam noću mogao jedino ležati u visećoj mreži u djedovom bambusovu gaju kako bih se rashladio. Krijesnice su mi često slijetale na ruke’, prisjetio se dr. Li Renhan, osnivač biotehnološke tvrtke Magicpen Bio i doktor znanosti s Kineskog poljoprivrednog sveučilišta.

Poput flore iz filma Avatar

Godinama kasnije, tijekom studija genetskog inženjeringa, Li je počeo istraživati mogu li se isti biološki mehanizmi prenijeti na biljke. ‘Htjeli smo prenijeti gene iz životinja, poput onih iz krijesnica, u biljke kako bi i one mogle svijetliti noću. Posvećeni smo primjeni ove tehnologije u kulturnom turizmu i noćnoj ekonomiji. Zamislite dolinu punu svjetlećih biljaka u mraku - bilo bi to kao da svijet iz 'Avatara' dovedemo na Zemlju.’

Biljke su nedavno javno predstavljene na forumu Zhongguancun, gdje su istraživači analizirali eksperimentalne uzorke i demonstrirali cvjetove koji emitiraju vidljivu svjetlost bez ikakvog vanjskog izvora energije.

Ovakve biljke mogle bi osvijetliti gradove noću

Prema riječima dr. Lija, potencijal ove tehnologije daleko nadilazi estetski dojam. Bioluminiscentne biljke mogle bi osvjetljavati parkove i javne površine bez potrebe za električnom energijom, oslanjajući se isključivo na vodu i hranjive tvari.

‘Osim u turizmu, mogli bismo ih koristiti i u urbanim parkovima bez potrebe za strujom’, objasnio je, opisujući sustav kao iznimno učinkovit i niskougljičan. ‘Ove biljke ne trebaju električnu energiju. Trebaju samo vodu i gnojivo. Štede energiju, smanjuju emisije i mogu noću osvijetliti gradove.’

Znanstvenici ističu da se slične tehnike već koriste u istraživanjima, primjerice za praćenje razvoja bolesti na razini stanica, što ubrzava otkrivanje lijekova i poboljšava terapije za dosad teško izlječiva stanja.

U poljoprivredi su, pak, uređivanjem gena osjetljivosti u riži razvijene nove sorte otporne na više štetnika, čime se postavljaju čvrsti temelji za globalnu sigurnost opskrbe hranom.