Raketa Space Launch System (SLS) s kapsulom Orion poletjela je iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi, s posadom od troje NASA-inih astronauta i jednog Kanađanina: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen.

Zapovjednik misije Reid Wiseman ubrzo je javio kontrolnom centru: 'Prekrasan pogled. Imamo prekrasan izlazak Mjeseca.'

O značaju misije tportal je ranije razgovarao s hrvatskim astronomima Antom Radonićem i Koradom Korlevićem.

Astronauti su prošli Karmanovu liniju, granicu između Zemljine atmosfere i svemira. Sada su u orbiti oko Zemlje. Povijesna je to misija i jer prvi put na put oko Mjeseca lete i jedna žena (Koch), jedan Afroamerikanac (Glover) i jedan Kanađanin (Hansen, astronaut Kanadske svemirske agencije).

Vremenske prilike bile su idealne. Tijekom završnih priprema za lansiranje misije Artemis II pojavili su se tehnički problemi, no oni su uspješno otklonjeni.

Tehnički problemi

Mediji su ranije izvijestili o poteškoćama sa sustavom za prekid leta na raketi Space Launch System, ključnim sigurnosnim mehanizmom koji u slučaju odstupanja putanje može uništiti raketu kako bi se spriječila šteta na Zemlji. Problem je identificiran tijekom testiranja neposredno prije lansiranja, a inženjeri su ga rješavali na razini zemaljskih sustava, koristeći i dio opreme iz programa Space Shuttlea.

Zabilježena je i neuobičajeno povišena temperatura na jednoj bateriji istog sustava. Nakon dodatnih provjera NASA je utvrdila kako je riječ o grešci u instrumentaciji, a ne o stvarnom kvaru, te da taj problem neće utjecati na sigurnost misije. Unatoč početnim poteškoćama i produženom zadržavanju u završnoj fazi odbrojavanja, svi ključni sustavi su verificirani, a lansiranje je na kraju odobreno i provedeno prema planu.

Narančasto-bijela raketa SLS visoka je 98 metara, otprilike 10 metara niža od rakete Saturn V iz ere Apollo.

Važnost misije

Predviđa se da će misija trajati otprilike 10 dana i označit će prvi let Artemisa s posadom. Misija će astronautima omogućiti da testiraju Orion u uvjetima stvarnog svemira, uključujući ručno upravljanje i manevriranje u orbiti, kao i izvođenje niza znanstvenih i tehničkih eksperimenata.

Artemis II predstavlja prvi ljudski let u sklopu programa Artemis, koji je pokrenut 2017. godine s ciljem uspostave dugoročne prisutnosti ljudi na Mjesecu i pripreme za buduće misije na Mars. Program nasljeđuje misije Apollo, čija je posljednja, Apollo 17, završila u prosincu 1972., ostavljajući više od pola stoljeća praznine u ljudskim misijama na Mjesecu.

Astronauti će tijekom misije orbitirati oko Mjeseca bez slijetanja, preletjeti njegovu dalju stranu i prikupiti podatke koji će pomoći u planiranju Artemis IV 2028. godine, prve misije s posadom koja će sletjeti na lunarni površinski pol - mjestu na kojemu dosad nije bio nijedan pripadnik ljudske vrste.. Povratak na Zemlju planiran je uz 'putanju slobodnog povratka', koristeći Mjesečevu gravitaciju za povratak bez dodatnog pogona, a završetak misije očekuje se nakon desetak dana u Tihom oceanu.

NASA je izvorno planirala lansirati Artemis II početkom veljače, ali je let odgođen za ožujak, no za vrijeme testiranja pojavio se niz tehničkih problema, poput onih s opskrbom helijem, zbog čega je raketni sustav privremeno vraćen u zgradu za montažu.

Artemis je nasljeđe inicijativa pokrenutih početkom 2000. kojima bi se nastavili američki svemirski letovi. Ta su nastojanja preživjela više predsjedničkih mandata sve dok aktualni predsjednik Donald Trump nije i službeno uspostavio program u vrijeme prvoga mandata u Bijeloj kući.

Za razliku od programa Apollo, američkog svemirskog programa u sklopu kojega je na Mjesec 1969. godine prvi put kročio čovjek, NASA ovaj put surađuje i s privatnom industrijom i ostalim zemljama, posebno europskim.To se odnosi na SpaceX i Blue Origin, konkurentske tvrtke koje su osnovali milijarderi Elon Musk i Jeff Bezos, a zadužene su za razvoj lunarnih modula.