Tim istraživača iz SAD-a poslao je umjetne leće kakve se koriste u operacijama sive mrene izvan Međunarodne svemirske postaje (ISS) kako bi utvrdio mogu li implantati potrebni za buduće operacije preživjeti putovanje do odredišta poput Marsa.

Istraživači koji stoje iza studije vjeruju da će tijekom života nekog budućeg astronauta biti potrebno izvesti operaciju mrene na Marsu. 'Put do Marsa može trajati gotovo godinu dana, a povratak na Zemlju zbog mrene koja ograničava vid, ozljede ili nekog drugog problema s očima koji zahtijeva operaciju možda neće biti realan', rekao je Morgan Micheletti, oftalmološki kirurg i direktor istraživanja u Berkeley Eye Centeru u SAD-u. 'Na kraju će se liječenje morati provoditi tamo gdje je pacijent.'

Mrena nastaje kada prirodna očna leća postane zamućena. Tijekom operacije liječnici uklanjaju tu leću i zamjenjuju je prozirnom umjetnom lećom, poznatom kao intraokularna leća. Provođenje istog zahvata milijunima kilometara od Zemlje zahtijevalo bi osobu koja može izvesti operaciju, kao i odgovarajuću opremu, sterilne materijale te implantate koji mogu preživjeti putovanje.

Ideja je također proizašla iz Michelettijeve fascinacije svemirom koja traje još od djetinjstva. 'Svemir me fascinira otkad znam za sebe', rekao je. 'Kad sam postao očni kirurg, ta se fascinacija pretvorila u praktičnije pitanje. Bih li mogao izvesti operaciju u svemiru?'

Što se dogodilo s lećama u svemiru?

U sklopu projekta nazvanog JAMES, tim je na Međunarodnu svemirsku postaju poslao 135 nezapakiranih umjetnih leća. Ondje su oko šest mjeseci bile postavljene na tri različite lokacije izvan postaje, gdje su bile izložene različitim uvjetima. Jedna je bila izložena vrlo reaktivnom atomskom kisiku, druga značajnoj količini Sunčevog ultraljubičastog zračenja, dok je treća bila djelomično zaštićena od oba utjecaja.

Još 45 nezapakiranih leća ostalo je na Zemlji kako bi služile za usporedbu, a nakon povratka svemirskih leća, tim iz Intermountain Ocular Research Centera pri Sveučilištu Utah pregledao je 61 od njih, zajedno s 20 leća koje su ostale na Zemlji.

Većina leća izloženih svemiru, njih 42 od 61, nije pokazala značajne promjene.

Od preostalih 19 leća, njih osam, izrađenih od akrila, razvilo je pukotine i hrapavost površine u skladu s erozijom uzrokovanom atomskim kisikom. Još pet leća poprimilo je žućkastu boju i propuštalo manje svjetlosti na određenim valnim duljinama. Svih šest svjetlosno podesivih leća, koje se nakon implantacije mogu dodatno prilagođavati pomoću ultraljubičastog svjetla, razvilo je neobičan izgled nalik kaldrmi ili 'mjehurićastoj foliji'. Istraživači još ne znaju zašto je došlo do te promjene.

Ovo, piše Euronews, ne znači da bi implantati za liječenje mrene nužno bili oštećeni tijekom putovanja do Marsa. Leće su namjerno ostavljene bez ambalaže i izravno izložene surovim uvjetima izvan svemirske postaje kako bi se utvrdilo na koje bi načine mogle otkazati. U stvarnosti bi tijekom putovanja bile zaštićene unutar svemirske letjelice.

Sljedeći korak je utvrditi koliko im je ambalaže i zaštite potrebno, a da se pritom ne dodaju nepotrebna masa i volumen.

Koliko je realna operacija mrene u svemiru?

Operacija mrene izvan Zemlje još je daleka mogućnost. Eksperiment je testirao kako umjetne leće podnose svemirske uvjete, a ne može li se sama operacija sigurno izvesti u svemiru. Istraživači također još ne znaju bi li promjene pronađene na nekim lećama utjecale na vid ili ih učinile neupotrebljivima.

Micheletti sada želi testirati uređaj koji se koristi tijekom operacije mrene u kratkim razdobljima mikrogravitacije tijekom paraboličnih letova. Uređaj koristi ultrazvuk i tekućinu za razbijanje i uklanjanje zamućene prirodne očne leće.

Ako to bude uspješno, nada se da će prijeći na dulja testiranja u mikrogravitaciji i naposljetku provesti kirurški eksperiment u orbiti. 'Napredovanje mora biti postupno. Prvo materijali, zatim oprema, potom postupak i na kraju sama operacija', rekao je. 'Moja je dugoročna nada pomoći da prva operacija oka izvan Zemlje postane moguća.'

Rezultati eksperimenta predstavljeni su u nedjelju na kongresu Europskog društva za kataraktu i refraktivnu kirurgiju u Londonu. Istraživači vjeruju da je riječ o prvom kontroliranom eksperimentu u kojem je više vrsta suvremenih umjetnih očnih leća izravno izloženo okolišu izvan Međunarodne svemirske postaje, nakon čega su vraćene na Zemlju radi laboratorijske analize.