Istraživači sa Sveučilišta British Columbia u Kanadi opisali su dvije nove vrste morskih pauka pronađene u Sališkom moru na sjeverozapadu Pacifika. Obje vrste imaju neobične značajke, a jedna je posebno zanimljiva jer je parazit, a ima vlastite, još manje parazite.

Morski pauci pripadaju skupini kelicerata, širokoj skupini člankonožaca u koju se ubrajaju i pravi pauci te drugi paučnjaci. Prema istraživaču Cormacu Toler-Scottu, pojavili su se prije otprilike 500 milijuna godina, mnogo prije prvih pravih pauka. Za razliku od većine današnjih kelicerata, ostali su vezani uz morski okoliš. Poznati su i pod nazivom piknogonidi.

Iako u oceanima postoji velik broj još neopisanih vrsta morskih pauka, znanstvenici ih svake godine otkriju tek nekoliko. Te su životinje često vrlo male i teško uočljive, a različite vrste mogu izgledati vrlo slično. Osim toga, relativno ih mali broj znanstvenika sustavno proučava.

Sališko se more nalazi između kanadske pokrajine Britanske Kolumbije i američke savezne države Washington, a o morskim paucima koji ondje žive još se zna relativno malo. Toler-Scott je između rujna 2023. i kolovoza 2024. istraživao područje i tijekom ronjenja prikupljao uzorke za svoj magistarski rad iz zoologije na Sveučilištu British Columbia. Nakon toga istraživači su uzorke proučavali mikroskopijom i genetskim sekvenciranjem.

Studija detaljno opisuje ukupno sedam vrsta morskih pauka pronađenih u Sališkom moru, uključujući dvije koje dosad nisu bile znanstveno opisane.

Morski pauk s dlakavim nogama

Jedna od novih vrsta dobila je naziv Callipallene pilosuspedes, pri čemu drugi dio imena otprilike znači 'dlakava stopala'.

Vrsta ima crvene oči, kratki rilac s kandžama kojima se drži za hranu te trodijelna usta trokutastog oblika prekrivena izdancima. Sveučilište British Columbia ta je usta u svom priopćenju usporedilo s malenim morskim 'Sarlaccom' iz Ratova zvijezda.

Istraživači su pod mikroskopom promatrali i jedini pronađeni primjerak vrste kako se četka pomoću posebnih prednjih nožica. Riječ je o dodacima koje mužjaci morskih pauka obično koriste za nošenje oplođenih jaja dok se ne izlegu.

Parazit koji ima vlastite parazite

Druga nova vrsta nazvana je Tanystylum kiixin. Ime je dobila prema drevnom lokalitetu domorodačkog sela u blizini mjesta na kojem su primjerci prvi put pronađeni. Izgovara se 'kee-hin', prema zvuku valova koji su udarali o podnožje lokaliteta.

Morski pauci mogu biti razviti parazitski odnos s većim životinjama, što posebno vrijedi kod sitnijih vrste koje žive u plitkim vodama. No T. kiixin pokazuje da odnos može ići i korak dalje: istraživači su na ovoj vrsti pronašli još manje parazite.

Za razliku od C. pilosuspedes, specijalne nožice vrste T. kiixin manje su prikladne za čišćenje tijela, pa životinja teže uklanja neželjene organizme koji se na njoj nastane. Istraživači su na jednom primjerku pronašli i protista koji parazitira na morskom pauku.

Vjerojatno postoji još mnogo nepoznatih vrsta

Tim je izradio i vodič za identifikaciju vrsta koji bi drugim znanstvenicima trebao olakšati buduća istraživanja morskih pauka u Sališkom moru, piše Gizmodo.

Istraživači pritom smatraju da su dvije nove vrste vjerojatno tek mali dio ukupne raznolikosti koja ondje postoji. Morski pauci i drugi beskralježnjaci osjetljivi su na klimatske promjene i druge posljedice ljudskih aktivnosti, zbog čega je njihovo dokumentiranje važno prije nego što se morski ekosustavi dodatno promijene.

'Ako student na diplomskom studiju može pronaći dvije nove vrste morskih pauka tijekom jedne sezone ronjenja uz obalu Britanske Kolumbije, zamislite koliko još neopisanih vrsta morskih beskralježnjaka tek čeka dokumentiranje', rekao je Toler-Scott.

Rad je objavljen prošlog mjeseca u časopisu Organisms Diversity & Evolution.