Astronomi su otkrili neobičan egzoplanet koji kruži oko svoje zvijezde, ali u suprotnom smjeru od njezine rotacije. Planet GJ 3090 b nalazi se oko 73 svjetlosne godine od Zemlje i ima izrazito nagnutu orbitu iako u njegovom sustavu nema masivnog pratitelja koji bi takav način kruženja mogao objasniti.

GJ 3090 b otkriven je još 2022. godine. Riječ je o pod-Neptunu čiji je polumjer oko 2,2 puta veći od Zemljinog, dok mu je masa oko 4,5 puta veća. Pod-Neptuni spadaju među najčešće vrste planeta u Mliječnoj stazi.

Neobičnost ovog planeta postala je jasna kada su ga istraživači proučavali instrumentom NIRPS na opservatoriju La Silla. Izmjerili su kut Psi, odnosno razliku između ravnine orbite planeta i ekvatorijalne ravnine njegove zvijezde. Kod GJ 3090 b taj kut iznosi čak 136 stupnjeva. Usporedbe radi - Zemljin Psi iznosi oko 7 stupnjeva.

Planetarni sustavi uglavnom nastaju iz diskova plina i prašine koji okružuju mlade zvijezde tako da materijal u tim diskovima rotira u istom smjeru kao i zvijezda. Zato se u pravilu očekuje da će planeti nastali iz njega također kružiti u približno istom smjeru i unutar slične orbitalne ravnine, piše Space.

Kut Psi zato astronomima može pružiti informacije o nastanku i razvoju planetarnih sustava. Velika odstupanja od očekivane ravnine mogu biti posljedica gravitacijskih perturbacija tijekom formiranja sustava.

GJ 3090 b posebno je zanimljiv jer bi se ovako nagnuta orbita mogla pripisati postojanju nekog obližnjeg masivnog objekta poput plinovitog diva, smeđeg patuljka ili druge zvijezde. Takav objekt svojom gravitacijom može poremetiti orbitu planeta, no problem je što u blizini ovog egzoplaneta ne postoji ništa od navedenog.

Sustav GJ 3090 jedan je od samo pet poznatih sustava s Psi vrijednošću većom od 70 stupnjeva. U ostalim poznatim slučajevima postoji masivni objekt koji može objasniti izrazito nagnute orbite.

Znanstvenici zato razmatraju druge mogućnosti. Jedna od predloženih hipoteza jest da je zvijezda tijekom svojeg nastanka privukla sekundarni disk materijala koji je bio nagnut i rotirao retrogradno. Planeti u sustavu mogli su se potom formirati upravo iz tog diska.

'Ne samo da planet GJ 3090 b ima izrazito nagnutu orbitu, već kruži i retrogradno - u suprotnom smjeru od rotacije svoje zvijezde', rekao je Yann Carteret s Odjela za astronomiju Sveučilišta u Ženevi. Istraživači ističu da je upravo rad NIRPS-a u infracrvenom području omogućio dovoljno precizno mjerenje kuta između orbitalne ravnine planeta i ekvatorijalne ravnine zvijezde, unatoč tome što je riječ o relativno malom planetu.

Studija je objavljena 21. rujna u časopisu Astronomy & Astrophysics.