Znanstvenici su na Mjesecu otkrili krater čiji promjer odgovara duljini dvaju nogometnih igrališta. Ta rupa strmih stijenki, široka oko 222 metra i duboka do 43 metra, nastala je snažnim udarom i najveći je novonastali krater dosad otkriven u Sunčevom sustavu.

Istraživači procjenjuju kako se događaj takvih razmjera zbiva samo jednom svakih 132 godine. Američka svemirska agencija NASA priprema se za izgradnju baze za astronaute na južnom polu Mjeseca.

Tijekom rutinske provjere kvalitete podataka u svibnju 2024. godine Robert Wagner, znanstvenik koji radi na NASA-inoj letjelici Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), pregledavao je golemu kartu Mjeseca na zaslonu svog računala kada mu je pozornost privukla neuobičajeno velika svijetla točka okružena tamnim prstenom.

To je ukazivalo na to kako je površinski materijal u tom području bio izbačen na površinu iz unutrašnjosti nebeskog tiječa. Krater je nastao na istočnom rubu Mjeseca u razdoblju između 11. travnja i 22. svibnja 2024., nakon što je u površinu udario komet ili fragment asteroida veličine zgrade visoke do šest katova.

Udar nije zabilježen u stvarnom vremenu teleskopima na Zemlji, ni onima u svemiru. Novi je krater nazvan po pokojnom Thomasu McGetchinu, bivšem direktoru Lunar and Planetary Institute u Houstonu (SAD). Tri je puta veći od prethodnog rekordera koji je LRO otkrio prije deset godina.

Područje zahvaćeno udarom dugo je sto kilometara

Širokokutne snimke LRO-a nisu bile prepoznate u golemoj količini podataka sve do kolovoza 2025. Letjelica je snimila detaljnije slike prošle jeseni, nakon čega je početkom ove godine potvrđeno otkriće. Najnoviji udar uzburkao je površinu Mjeseca na području duljem od 100 kilometara. Prašina i kamenito tlo odbačeni su pod većim kutom od očekivanog.

Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Science Advances. U zasebnoj je studiji oko novog kratera uočeno područje snižene temperature promjera 6,4 kilometra, što se podudara s pretpostavkom o rastresanju površinskog sloja mjesečeva tla. Udar rastresa sloj kamenja, prašine i tla oko kratera, čineći ga manje gustim, a time i manje sposobnim za zadržavanje topline.

Znanstvenici ističu kako je velika površina tog hladnijeg područja iznimno zanimljiva jer pokazuje kako udari mogu izmijeniti površinu Mjeseca daleko izvan samog kratera. Brojna otkrića kratera od lansiranja LRO-a 2009. pokazuju kako 2,5 centimetra Mjesečeve površine zbog udara biva zamijenjeno svakih 80 tisuća godina, što je brže nego što se dosad mislilo. Naredni korak je izračun vjerojatnosti hoće li materijal takvog udara pogoditi planiranu NASA-inu bazu na Mjesecu, piše Sky News.