Čekalo se više od 14 godina, a povratak jednog od najžešćih rivalstava engleskog nogometa ponudio je gotovo sve što se od njega očekivalo.
Millwall i West Ham odigrali su 2:2 na The Denu u prvom međusobnom susretu od veljače 2012. godine. Bio je to tvrd, borben i povremeno kaotičan londonski derbi u kojem je domaćin vodio 2:0, West Ham se vratio u samo šest minuta, a utakmica je u samoj završnici dobila i izravni crveni karton zbog sprječavanja očite prilike za pogodak.
vezane vijesti
Bio je to ujedno i 100. natjecateljski susret dvaju velikih rivala.
Millwall od prve sekunde pokazao kakva će ovo biti utakmica
Nije trebalo dugo da se shvati što čeka West Ham.
Već u prvim sekundama stigao je prvi snažan duel, igrači su vrlo rano počeli ulaziti u međusobna naguravanja, a Millwall je uz ogromnu podršku s tribina nametnuo utakmicu u kojoj gotovo nije bilo besplatnog centimetra terena.
West Ham u prvih 20 minuta nije imao ni dodir s loptom u suparničkom kaznenom prostoru, dok je domaćin igrao izrazito direktno i koristio jednu od svojih najvećih prednosti: duga ubacivanja Lyndona Dykesa.
I upravo su oba Millwallova pogotka u prvom poluvremenu stigla nakon dugih auta.
Prvi put West Ham nije uspio očistiti gužvu u kaznenom prostoru u 16. minuti. Mads Hermansen zaustavio je prvi pokušaj, lopta je nastavila skakati pred golom, a na drugoj stativi pojavio se Caleb Taylor i zabio za 1:0. The Den je eksplodirao.
Dva auta, dva gola
Millwall nije nakon vodstva počeo čuvati rezultat. West Ham se mučio s fizičkom igrom domaćina, a pred kraj poluvremena Mark Sykes gotovo je zabio spektakularan pogodak udarcem s oko 40 metara. Lopta je pogodila gredu.
Samo nekoliko trenutaka poslije stigao je novi problem za Čekićare.
Još jedan dugi Dykesov aut ubačen je duboko u kazneni prostor, West Ham ponovno nije uspio izbaciti loptu, a Camiel Neghli u trećoj minuti nadoknade pogodio je za 2:0.
Bio je to pogodak koji je savršeno opisao prvo poluvrijeme. Millwall nije pokušavao zakomplicirati stvari: lopta u kazneni prostor, duel, druga lopta i ponovno napad.
West Ham jednostavno nije pronalazio odgovor.
West Ham se vratio u šest minuta
Nuno Espírito Santo reagirao je već na poluvremenu, a West Ham je u nastavku napokon počeo izgledati kao momčad koja je uoči derbija bila na vrhu Championshipa.
Preokret je počeo u 74. minuti.
Mohamadou Kanté primio je loptu izvan kaznenog prostora i s približno 25 metara poslao nizak udarac u donji kut za 2:1.
Odjednom je utakmica potpuno promijenila smjer.
Samo šest minuta poslije bilo je 2:2. West Ham je kratko izveo korner, Manor Solomon stvorio si je prostor na desnoj strani i ubacio na drugu vratnicu, gdje je Konstantinos Mavropanos snažnim udarcem glavom pogodio gornji kut.
Millwallu je trebalo 45 minuta da izgradi dva pogotka prednosti.
West Ham ih je poništio između 74. i 80. minute.
I za kraj - crveni karton
Tempo nije pao ni kada se rezultat vratio na početak.
U završnici se igralo na rubu, s nizom duela i prekida, a konačni pečat utakmici dao je izravni crveni karton Mohamadua Kantéa zbog DOGSO-a, odnosno prekršaja kojim je spriječena očita prilika za pogodak.
Pobjednika na kraju nije bilo - 2:2.
No teško da se nakon 14 godina moglo tražiti mnogo više.
Četiri pogotka, povratak West Hama nakon 0:2, dva gola Millwalla nakon dugih auta, fizički nogomet, tenzije i crveni karton u završnici.
Rivalstvo koje nije igralo od 2012.
Posljednji put Millwall i West Ham sastali su se 4. veljače 2012. na Upton Parku. West Ham je tada pobijedio 2:1 premda je Kevin Nolan isključen već u ranoj fazi utakmice. Među Millwallovim rezervama tog dana bio je tada 18-godišnji Harry Kane.
Današnji susret bio je prvi nakon West Hamova povratka u Championship i prvi derbi na The Denu od rujna 2011.
Zbog povijesti ovog rivalstva londonska policija pripremila je veliku sigurnosnu operaciju, a oko utakmice je bilo angažirano približno 400 policajaca.
Na terenu je, srećom, glavna priča ostao nogomet. A nakon 14 godina čekanja - vrijedilo je.
