Dok David Ellison pokušava uvjeriti dioničare Warner Bros. Discoveryja da bi europski regulatori blokirali Netflixovu kupnju kompanije, stručnjaci za tržišno natjecanje poručuju da takav scenarij nije izgledan. Prema njihovim procjenama, Europa bi se prije odlučila za regulatorne uvjete nego za zabranu, dok se stvarna bitka sve više seli na politički teren u SAD-u
U nastojanju da progura Paramount Skydanceovu ponudu vrijednu 108 milijardi dolara, David Ellison Netflixovu konkurentsku ponudu prikazuje kao regulatorno neprovedivu u Europskoj uniji i Ujedinjenom Kraljevstvu. No sugovornici The Hollywood Reportera upozoravaju da europska praksa ne ide u prilog takvim tvrdnjama te da bi, bez obzira na ishod u Bruxellesu, konačnu riječ mogla imati američka politika, osobito predsjednik Donald Trump.
vezane vijesti
Ellisonova 'Netflix prijetnja' ne pali u Bruxellesu
Dok David Ellison pokušava uvjeriti dioničare Warner Bros. Discoveryja (WBD) da je Netflixova kupnja kompanije u Europi praktički nemoguća, europski regulatorni stručnjaci i antimonopolski analitičari ne djeluju nimalo impresionirano. Njegov argument da Europska komisija i britanska agencija CMA neće dopustiti da 'najveći streamer proguta jednog od rijetkih globalnih konkurenata' nailazi na hladan prijem i sve više izgleda kao politička taktika, a ne čvrst regulatorni zid.
U pismu dioničarima WBD-a od 10. prosinca Ellison je promovirao Paramount Skydanceovu ponudu vrijednu 108 milijardi dolara kao 'mnogo kraći i sigurniji put do završetka', uz tvrdnju da bi Bruxelles i London blokirali Netflix kada bi pokušao preuzeti WBD.
Ellisonov glavni ulog
Ellison svoju tezu gradi na Netflixovoj dominaciji u Europi. Navodi da Netflix drži oko 51 posto europskog SVOD tržišta (pretplatničke video-usluge na zahtjev) te takvu kupnju opisuje kao 'očiti pokušaj uklanjanja jednog od Netflixovih jedinih održivih međunarodnih konkurenata u HBO Maxu'.
Posebno naglašava borbu oko definicije tržišta: prema njemu, EU regulatori ne bi prihvatili Netflixov širi okvir 'svi internetski video-sadržaji' (u koji bi ušli i YouTube, TikTok i druge platforme), nego bi se usredotočili na SVOD, gdje Netflixova prednost najviše dolazi do izražaja. Ellison tvrdi i da su zakoni poput Digital Services Acta i Digital Markets Acta pisani 'upravo za situacije poput ove'.
'EU će tražiti 'mjere', ne zabranu
S druge strane, više europskih antimonopolskih stručnjaka smatra da bi i Paramountova i Netflixova ponuda doživjele detaljnu provjeru, ali da je malo vjerojatno da bi Bruxelles išao na potpunu zabranu.
'Europska komisija nikada prije nije blokirala ovakvu vrstu spajanja, koncentraciju platforme ili studija. Neće početi ni sada', rekla je Cristina Caffarra, ekonomistica specijalizirana za tržišno natjecanje koja je savjetovala u nizu ranijih medijskih spajanja, uključujući Amazonovu kupnju MGM-a.
Prema njezinim riječima, postupak bi se mogao rastegnuti na tzv. 'Phase II' istrage koje mogu trajati mjesecima, pa i godinama, no ishod bi prije bile korektivne mjere nego zabrana.
Primjeri iz prakse: Disney-Fox i Amazon-MGM
Caffarra pritom podsjeća na Disneyjevu kupnju 21st Century Foxa 2019., koja je prošla nakon što je Disney pristao prodati nekoliko europskih 'factual' TV kanala (poput Historyja i Lifetimea) zbog preklapanja s National Geographicom na pojedinim tržištima.
Amazonova kupnja MGM-a 2022., kao potencijalno bliža usporedba Netflix–Warner scenariju, prošla je u Europskoj komisiji bezuvjetno. U oba slučaja regulator je, kako se navodi, ciljao specifična preklapanja (kanali, sportska prava, kabelski paketi), a ne šire strahove od 'studijske konsolidacije', kina ili streaming dominacije.
Dio Europe navija za Paramount
Europske medijske kompanije, navodi se, vjerojatno bi radije vidjele Paramountov scenarij. Pier Silvio Berlusconi, direktor MFE-MediaForEurope, izjavio je da bi spajanje Paramounta i Warnera ojačalo konkurenciju u SVOD-u.
'To bi značilo da umjesto tri velika OTT igrača, Netflixa, Amazona i Disneyja, postoje četiri, s dodatnim konkurentom', rekao je Berlusconi 11. prosinca.
No i važnost Netflixova tržišnog udjela dio stručnjaka dovodi u pitanje. Alice Enders iz britanske kuće Enders Analysis kaže da je Trump spominjao visoki Netflixov udio i činjenicu da bi HBO Max 'dodao' na tu snagu, ali da je drugo pitanje predstavlja li to stvarni regulatorni problem.
'Na internetu ne postoje stvarne prepreke ulasku na tržište. Činjenica da je HBO Max uspio uzeti dio tržišta Netflixu pokazuje da je teško tvrditi da bi Netflix i HBO stvorili kombinaciju s neosvojivim udjelom', smatra Enders.
Paramountova ranjivost: strani državni kapital
Enders pritom ističe da Paramountova ponuda ima vlastitu europsku slabost: riječ je o stranom novcu, uključujući suverene fondove iz Saudijske Arabije, Katara i Abu Dhabija, kao i RedBird Capital, povezan s šeikom Mansourom (UAE), a svime dirigira Trumpov zet Jared Kushner.
'Europljani imaju snažnu zadršku prema dopuštanju stranih državnih ulaganja u radiotelevizijske medije', kaže Enders.
Posebno osjetljivo pitanje je Ujedinjeno Kraljevstvo, koje je nedavno pooštrilo pravila kako bi spriječilo strani državni nadzor nad medijima, uz mogućnost intervencije u spajanjima temeljem nacionalne sigurnosti. Navodi se i da su takva pravila vjerojatno utjecala na RedBirdovu odluku da odustane od ranih razgovora o preuzimanju ITV Studiosa.
Od konkurencije prema politici
Ellison dodatno naglašava Netflixovu ponudu kao prijetnju holivudskom ekosustavu: tvrdi se da bi Netflixovo vlasništvo nad Warnerom ‘'izgladnilo kino-distribuciju' i ubrzalo pad američke filmske proizvodnje. Paramount, nasuprot tome, obećava više od 30 filmova godišnje i zaštitu kino-prozora.
Alice Enders taj argument sažima ovako: 'Mi smo prijateljski prema Hollywoodu, oni nisu'. No dodaje i da to nije tržišni, nego politički argument, industrijska strategija koja se uklapa u Trumpove ideje o carinama na strane filmove i priču o padu Hollywooda kao proizvodnog centra.
Zašto je Washington važniji od Bruxellesa
Politički sloj postaje ključan i zbog Trumpove izjave od 7. prosinca: 'Bit ću uključen u tu odluku', rekao je o tome tko će na kraju dobiti Warner Bros. Discovery.
Paramount, tvrdi se, računa upravo na tu realnost. Ellisoni, David i njegov otac Larry, mjesecima se politički pozicioniraju uz Trumpa. U tekstu se navodi da su gurali CBS News prema Trumpu sklonijem uređivačkom stavu postavljanjem Bari Weiss za glavnu urednicu, te da su obnovili projekt Rush Hour 4 navodno na Trumpov poticaj. Također se navodi da je David, u slučaju prolaska dogovora, navodno obećao velike promjene na CNN-u, mreži koju Trump godinama napada.
Zaključak koji nameće sugovornica Cristina Caffarra je da o sudbini WBD-a neće odlučiti definicija tržišta ni natjecateljsko pravo, nego geopolitički račun.
'Svi znaju da, kad dođe stani-pani, Europska komisija neće učiniti ništa što bi iole uzrujalo američku administraciju', kaže. 'Konačna odluka već je donesena i bit će ona koju predsjednik Trump želi.'
