Smrt se obično označava trenutkom kada prestane raditi srce, kada prestanemo disati i kada gubimo svijest na način koji je nepovratan. Međutim, kao što objašnjava dr. Sarah Holmes, glavna medicinska direktorica u centru Marie Curie UK, postoji niz promjena koje se javljaju u satima i danima prije smrti, koje mogu ukazivati na to da je kraj života blizu.

Faza prijelaza

Kako tijelo usporava, ljudi postaju umorniji i provode više vremena spavajući. Također, jedu i piju manje jer se probavni sustav počinje zatvarati. Tijekom ove faze, koju nazivamo fazom prijelaza, pacijenti mogu trebati više pomoći u obavljanju svakodnevnih zadataka, a umor može otežati praćenje razgovora.

Ova faza možda nije toliko očita kod pacijenata koji pate od degenerativnih bolesti poput demencije ili Parkinsonove bolesti, jer simptomi mogu biti slični onima koje uzrokuje sama bolest.

Ketozno stanje i gubitak težine

Zbog smanjenog apetita, nije rijetkost da pacijenti uđu u stanje ketoze, gdje tijelo umjesto glukoze počinje sagorijevati mast za energiju, što dovodi do značajnog gubitka težine. Svi ovi simptomi postupno se pogoršavaju dok ne dođu do pacijentovih posljednjih trenutaka - kada disanje postaje neregularno, cirkulacija usporava, a srce prestaje kucati.

Kraj života i posljednja promjena disanja

Posljednja stvar koja se događa prije smrti je vrlo uočljiva promjena u disanju, poznata kao Cheyne-Stokesovo disanje. Pacijent će uzeti niz brzih udisaja, nakon kojih slijede duži periodi bez disanja, kao da je već odavno uzet posljednji udah.

Mirna smrt

Na kraju, disanje i srce prestaju, a zatim prestaje i rad mozga. Dr. Holmes objašnjava: 'To je obično vrlo miran proces, u kojem većina ljudi jednostavno klizne u smrt.'

Pomoć u procesu umiranja

Jedan od najvažnijih dijelova skrbi na kraju života je pomoći ljudima i njihovim obiteljima da se pomire s tim procesom. Dr. Holmes dodaje: 'Svaka osoba ima svoj jedinstveni put prema smrti, ali uloga palijativne skrbi je upravljati simptomima i pomoći ljudima da naprave planove.'

Ovaj pristup omogućava ljudima da se fokusiraju na življenje do posljednjeg trenutka - davajući im prostora da kažu što imaju potrebu reći i rade ono što im je važno. Prema istraživanjima, više edukacije o smrti može pomoći smanjenju straha od posljednjih trenutaka, što je posebno korisno onima koji su već na kraju života ili gube voljenu osobu.