Slušati druge kako kašlju i nakašljavaju se može biti prilično iritantno, ali osluškivanje vlastitog kašlja moglo bi vam doslovno spasiti život.

Dr. Naveed Asif, koji radi u privatnoj klinici The London General Practice, procjenjuje da oko polovice njegovih pacijenata dolazi zbog kašlja. No, iako mnoge to brine, on kaže kako je riječ o prirodnoj reakciji organizma.

'Tijelo tada samo radi ono što treba. Imate iritaciju ili infekciju koja izaziva oticanje dišnih puteva. Kašalj je zapravo spazam mišića koji pokušava izbaciti uzrok iritacije. Ako to ne učinite, može se razviti upala pluća', objasnio je.

Prema britanskom NHS-u, većina kašljeva prolazi sama od sebe unutar tri do četiri tjedna – bez posjeta liječniku. No, u nekim slučajevima, zvuk kašlja može biti upozorenje da je potreban hitan pregled.

Pripazite na ove vrste kašlja: 

Suhi kašalj

Zvuči oštro i ne stvara sluz. Ako je izazvan alergijom (npr. peludom), češći je u proljeće, dok su virusni suhi kašljevi učestaliji zimi. Većina prolazi sama, no kašalj koji traje dulje od tri tjedna može biti znak raka pluća, grla ili usne šupljine - osobito ako ga prate gubitak težine, smanjen apetit ili bol u trbuhu.

Drugi čest uzrok je želučani refluks, kada se želučana kiselina vraća u jednjak i izaziva žarenje u prsima (žgaravicu) te simptome poput hrapavog glasa, podrigivanja ili mučnine.

Vlažni (produktivni) kašalj

Proizvodi sluz i ima 'grgljajući' zvuk. Tijelo stvara više sluzi kako bi uklonilo bakterije ili viruse. Obično se povlači za tri do četiri tjedna, no ako se pogoršava, uzrokuje bol u prsima ili iskašljavanje krvi, može značiti bronhitis ili upalu pluća, koja zahtijeva liječnički pregled.

Dr. Asif savjetuje odmor, dovoljno tekućine i spavanje uzdignute glave (na jastucima). Kod djece treba pratiti disanje i moguće znakove otežanog disanja.

'Lajući' kašalj

Vrlo glasan i hrapav, često se opisuje kao 'kao da laje tuljan'. Najčešći uzrok je krup – virusna infekcija gornjih dišnih puteva, pogotovo kod male djece. Liječnik upozorava da se može brzo pogoršati i zahtijeva hitnu liječničku pomoć jer može doći do opstrukcije dišnih puteva. Često se liječi kortikosteroidima kako bi se smanjilo oticanje.

Piskavi kašalj

Prepoznaje se po zviždanju ili cvilećem zvuku tijekom disanja i kašljanja. Često se javlja kod osoba s astmom ili KOPB-om (kronična opstruktivna plućna bolest). Može značiti i napad astme, koji je životno ugrožavajuće stanje i zahtijeva hitnu primjenu inhalatora te, po potrebi, hitnu medicinsku pomoć.

Hripavac 

Uzrokuje napade kašlja koji mogu izazvati gušenje i nedostatak zraka. Izaziva ga bakterija Bordetella pertussis i vrlo je zarazan. Posebno je opasan za bebe mlađe od godinu dana, koje mogu razviti upalu pluća, dehidraciju i napadaje. Liječi se antibioticima, a slučajevi se prijavljuju javnozdravstvenim tijelima.

Kronični kašalj

Najkompleksniji tip – može biti znak astme, kroničnog bronhitisa, GERB-a (kronični refluks) ili raka pluća. Kašalj koji traje dulje od osam tjedana zahtijeva pregled kako bi se isključile ozbiljne bolesti. Dr. Asif podsjeća: 'Rak pluća se često otkrije prekasno, no rana dijagnoza otvara mogućnost potpunog izlječenja'. Stručnjaci britanskog NHS-a podsjećaju i da svaki kašalj koji traje više od tri tjedna treba procijeniti liječnik.