Iako je književni snobovi redovito pokušavaju svesti na autoricu jeftine erotike, ova je 42-godišnja Kanađanka stvorila pravo carstvo temeljeno na stvarnim ženskim žudnjama i bitci s mentalnim zdravljem. Svojim je beskompromisnim pristupom Carley Fortune ušutkala sve koji podcjenjuju takozvane ljetne knjige za plažu, usput izgradivši književnu franšizu koja vrijedi milijune dolara.

Kap koja je prelila čašu i 388 riječi do spasa

Fortune je u velikom intervjuu za The New York Times iskreno priznala kako je zbog svog prezimena uvijek mislila da je predodređena za financijsku nesreću. No istina se pokazala potpuno suprotnon, a njezino se bogatstvo danas procjenjuje na nekoliko milijuna dolara. Fortune je, naime, prodala više od četiri milijuna knjiga. Prije nego što je postala apsolutna vladarica ljestvica najprodavanijih romana, gradila je vrlo karijeru kao urednica u medijim poput The Globe and Maila, Toronto Lifea i kanadskog izdanja portala Refinery29.

Trenutak potpunog pucanja dogodio se u jeku pandemije. 'Zalagala sam se za povećanje plaće člana svog tima pune dvije i pol godine i stalno su mi govorili da će se to dogoditi ako ostvarimo određeni cilj. Nikada se nije dogodilo. Bila sam toliko uzrujana da sam doslovno zalupila slušalicu fiksnog telefona', prisjetila se autorica. 'Osjećala sam da sam karijeri dala sve. Bila sam ponosna na rad, ali na što se to svelo? Uglavnom na migrene, nedostatak sna i duboku brigu za moj tim'.

Otvorila je svoje stare tinejdžerske dnevnike, uzela crveni Moleskine rokovnik i otišla na pristanište lokalnog jezera u Barry's Bayu. Zadala si je nemilosrdnu, ali matematički preciznu rutinu te izračunala je da mora napisati točno 388 riječi na dan kako bi završila knjigu do kraja godine. I bacila se na posao.

Pisanju je pristupila kao uredskom poslu. Glavninu teksta odrađivala je od pet do šest ujutro, prije nego što bi se obitelj probudila, a nerijetko je tipkala u autu dok je čekala sina da završi s treningom karatea. Prve četiri knjige napisala je potpuno bez ureda, a tek je nedavno dobila vlastitu sobu s vratima.

Prodaja tog prvog romana izdavaču odvijala se u potpunom životnom kaosu. 'Bila sam u devetom mjesecu trudnoće, suprug je bio u karanteni jer je bio izložen covidu, sin se svakog dana vraćao iz vrtića u suzama, a usput smo se i selili', priznaje danas Fortune.

Rad s princom Harryjem i Meghan Markle

Filmska industrija vrlo je brzo nanjušila priliku. Prime Video nedavno je pustio 'Every Year After', seriju temeljenu na njezinom prvijencu. Kanađanka je odmah producentima pokazala zube. U prvoj verziji scenarija radnju prebacili u američki Wisconsin, što je ona glatko odbila, inzistirajući da njeni svjetovi ostanu duboko ukorijenjeni u Kanadi.

Dok Netflix na Otoku princa Edwarda trenutno snima njezinu iduću seriju, produkcijska kuća Archewell, u vlasništvu princa Harryja i Meghan Markle, priprema film prema romanu 'Meet Me at the Lake'. Iako su mnogi snobovski kolutali očima pitajući se zašto su Sussexovi odabrali priču za plažu, autorica ističe da su je Meghan i njezin tim duboko razumjeli.

Pričala je s Meghan o roditeljstvu i tome kako te priče idu puno dalje od same romantike. Njezine knjige bave se mentalnim zdravljem, specifično postporođajnim opsesivno-kompulzivnim poremećajem s kojim se i sama borila. 'Bojala sam se biti s bebom i to ikome reći, mislila sam da će me zatvoriti', priznala je autorica. Ipak, u emisiji Today kroz smijeh je demantirala voditeljicu koja ju je pitala druži li se sada s njima. 'Ne, ne visim s Harryjem i Meghan vikendima', našalila se Fortune.

'Prodavačica šunda' i oštar obračun s muškim egom

Unatoč golemom uspjehu, Fortune se svakodnevno suočava s prezirom elitista, pa ju je tako ozbiljan poslovni magazin Report on Business nedavno nazvao 'poslovno pametnom prodavačicom šunda'. Na jednoj joj je večeri potpuno nepoznat muškarac u lice rekao kako svojoj ženi stalno prigovara da gubi vrijeme na njezine knjige umjesto da uči iz prave literature. Na humanitarnom Zoom sastanku, jedan od sudionika pitao ju je surfa li upravo po Googleu tražeći slike ribarskih bicepsa.

Njoj je to dvostruko mjerilo savršeno jasno: kada muškarci pišu o seksu, proglašava ih se književnim genijalcima. Kada to rade žene, automatski se etiketira kao smeće.

'Seks u mojim knjigama usmjeren je na žensko zadovoljstvo, iz ženskog kuta', ističe autorica, dodavši da njezine intimne scene apsolutno poštuju pristanak i ne podsjećaju na 'igru Twistera u kojoj je lijeva ruka tu, a desna tamo'. Štoviše, priznaje da joj je samo tehničko pisanje tih scena ponekad izrazito neugodno, pa u radnim verzijama teksta samo utipka bilješku 'ovdje ubaci scene seksa' i vrati im se kasnije.

Posebno je iritiraju muški prigovori da njezina literatura stvara nerealna očekivanja. 'Nerealna očekivanja su nešto oko čega se isključivo muškarci brinu', izravno je poentirala. 'Nemam namjeru pisati o savršenim ljudima, moji likovi itekako griješe. No ono što oni nude trebao bi biti standard: netko tko vas istinski vidi, sluša i uz koga se osjećate ugodno. Što je tu toliko loše u imanju visokih očekivanja od partnera?'

Anatomija žudnje

Ono što drži čitatelje prikovanima uz stranice njenih kjniga nije čista radnja, već vješto dozirana emotivna napetost. 'Žudnja je napetost. To znači ne dati likovima ono što žele i ne popustiti pred željom čitatelja da odmah završe zajedno', objašnjava Fortune svoju filozofiju. Kada piše o zaljubljivanju najboljih prijatelja, jasno daje do znanja publici da je potencijalni gubitak najboljeg prijatelja neusporedivo gori od običnog prekida s dečkom.

Zanimljivo je i kako tehnički slaže svoje svjetove. Iako stvara izrazito privlačne likove oštrih linija lica, priznaje da njihova lica dok piše zapravo ne vizualizira. Ona su joj potpuno mutna. No, zato savršeno poznaje prostor. Detaljno će vam opisati miris oceana u Tofinu i znati u koji je točno kut kuhinje smjestila hladnjak.

Za razliku od literarnih drama, njezina vlastita ljubavna priča sasvim je prizemljena. Supruga Marca upoznala je na fakultetu, no nije bilo dramatičnih pogleda na kiši. Slušala ga je kako prijateljima strastveno opisuje nedjeljni ručak kod svoje bake i njezine slasne lazanje. 'Pomislila sam - ja želim to. Želim Marca, njegovu nonu i te lazanje', priznaje.

Usprkos opsjedanju streaming servisa i milijunima na računu, trudi se ostati sasvim obična žena iz susjedstva. Kada je njezina prva knjiga neočekivano postala viralan fenomen na TikToku, njezin je otac odlučio pročitati svoj prvi roman nakon davne 1976. godine. Njegova je recenzija bila urnebesno kratka: 'Nije loše za jednu knjigu'. Fortune je to toliko zabavilo da je izradila malu grafiku s očevim citatom i objavila je na mrežama.