Vitamin B12 možda rijetko spominjemo, ali njegova je uloga u zdravlju mozga velika. Sudjeluje u radu živčanog sustava, održava zdrave moždane stanice te podržava pamćenje, fokus i mentalnu jasnoću.

Jedna od njegovih najvažnijih funkcija je održavanje mijelina – zaštitnog omotača živčanih vlakana koji omogućuje brz i precizan prijenos signala u mozgu.

Osim toga, vitamin B12 ključan je za stvaranje neurotransmitera poput dopamina i serotonina, koji utječu na raspoloženje, motivaciju i koncentraciju. Kada ga nema dovoljno, živčani signali se usporavaju, a mozak postaje osjetljiviji na oštećenja.

Često neprepoznat problem

Manjak vitamina B12 češći je nego što se misli. Procjenjuje se da pogađa oko 6 posto osoba mlađih od 60 godina te gotovo 20 posto starijih od 60, iako stvarne brojke mogu biti i veće. Posebno su ugrožene starije osobe jer se sposobnost apsorpcije vitamina s godinama smanjuje.

'Manjak vitamina B12 jedan je od rijetkih reverzibilnih uzroka kognitivnog pada', ističe neurolog dr. Majid Fotuhi. 'Ako se otkrije rano, može se spriječiti trajno oštećenje mozga i vratiti mentalna jasnoća.'

Simptomi koji ne zahvaćaju samo mozak

Nedostatak B12 može se očitovati na cijelom tijelu. Umor i slabost česti su zbog anemije, ali se mogu pojaviti i trnci u rukama i nogama, problemi s ravnotežom, ubrzan rad srca, promjene raspoloženja, razdražljivost, pa čak i depresija.

Važno je naglasiti da se neurološki simptomi mogu pojaviti i bez anemije. Drugim riječima, krvna slika može izgledati uredno, dok mozak već trpi posljedice. Simptomi se često razvijaju postupno i lako se zamijene s normalnim starenjem ili kroničnim stresom.

Tko je u većem riziku

Vitamin B12 nalazi se gotovo isključivo u namirnicama životinjskog podrijetla. Zato su vegetarijanci i vegani u povećanom riziku ako ne uzimaju dodatke. Problemi s apsorpcijom mogu se javiti i kod osoba s celijakijom, Crohnovom bolešću, pernicioznom anemijom, nakon operacija želuca ili kod dugotrajnog uzimanja određenih lijekova poput metformina i lijekova za smanjenje želučane kiseline.

Alkohol, starija dob i kronične bolesti dodatno povećavaju rizik od manjka vitamina B12.

Može li se stanje popraviti

Dobra vijest je da se nedostatak vitamina B12 u većini slučajeva može uspješno liječiti. Prehrana bogata ribom, mesom, jajima, mliječnim proizvodima, nutritivnim kvascem i obogaćenim žitaricama pomaže u održavanju razine vitamina, no kod izraženog deficita često su potrebni suplementi ili injekcije.

Ako se problem otkrije na vrijeme, simptomi poput problema s pamćenjem, koncentracijom i raspoloženjem mogu se u potpunosti povući. No bez liječenja, upozoravaju liječnici, može doći do trajnog oštećenja mozga.