Tvornicu za pročišćavanje litija izgradit će u Estarreji na sjeveru Portugala, 50-ak kilometara južno od grada Porta.

Portugal je vodeći europski proizvođač litija, s rezervama od 60.000 tona, ali njima trenutno uglavnom opskrbljuje keramičku industriju i tek se nedavno upustio u proizvodnju litija za baterije.

U utorak Lifthium Energy izvijestio je da su dobili bespovratnu novčanu pomoć iz Privremenog okvira za državne potpore u kriznim situacijama i za tranziciju koji članicama Europske unije dopušta poticaje za ubrzanje zelene i industrijske tranzicije.

Kompanija je u 85-postotnom vlasništvu portugalskog konglomerata Jose de Mello, a ostatak drži njegova podružnica Bondalti, najveći portugalski proizvođač kemikalija s pogonima u regiji na sjeveru.

Lifthium Energy planira pokrenuti preradu litija u pogonu do kraja desetljeća.

Izvršni direktor Lifthiuma Duarte Braga rekao je da se projekt provodi temeljito i pažljivo budući da su tržište litija i europsko industrijsko okruženje unatrag dvije godine osjetno izazovniji.

Državni je poticaj važan, rekao je Braga, ali prije no što donesemo konačnu odluku o ulaganju želimo naći strateškog partnera, uz bolje tržišne i financijske uvjete.

Vlada pak želi do ljeta izraditi strategiju otvaranja novih rudnika litija i uključit će u proces i lokalnu zajednicu, rekla je prošli utorak ministrica za okoliš Maria da Graca Carvalho.

'Proučavamo dobru praksu u drugim zemljama, ali radimo brzo', naglasila je ministrica, rekavši da bi mogli organizirati dražbu novih koncesija do kraja godine.

Eksploatacija važnog tehnološkog metala sporno je pitanje u Portugalu i nailazi na otpor ekoloških aktivista i lokalnih zajednica koji strahuju od mogućeg negativnog utjecaja na okoliš i na društvo.

Protivnici vađenja litija već su u nekoliko navrata uspjeli isposlovati odgodu dražbi, a državni tužitelj zatražio je bio od suda početkom 2024. godine poništenje ekološke dozvole za projekt vađenja litija koji razvija londonska tvrtka Savannah Resources, upozorivši na moguću prijetnju za zaštićenu poljoprivrednu baštinu.

Portugalska agencija za zaštitu okoliša APA izdala je dozvolu britanskoj kompaniji 2023. godine, uz uvjete. Rudnik je trebao biti izgrađen u Boticasu, u regiji Barroso, koja je 2018. uvrštena na svjetski popis poljoprivredne baštine.

Boticas je poznat po uzgoju pasmine goveda barrosã i po posebnoj tehnici proizvodnje vina koja propisuje da boce godinu dana moraju 'odležati' pod zemljom radi fermentacije. Postupak prerade litija može pak zagaditi podzemne vode.