Akio Toyoda je primio prestižni The Golden Steering Wheel (Zlatni volan) za životno postignuće, nagradu koju mu je dodijelila izdavačka kuća Springer – jedan od najvećih medijskih izdavača u Europi.

The Golden Steering Wheel utemeljen je 1976. godine i ubraja se među najuglednije nagrade europske automobilske industrije. Najvrjednijima se smatraju počasne nagrade (uvedene 1983.) dodijeljene ključnim osobama koje su dale značajan doprinos automobilskoj industriji.

Akio Toyoda je postao predsjednik Toyota Motor Corporationa 2009. godine, u razdoblju zahtjevnih tržišnih okolnosti i izazova za kompaniju. Tijekom sljedećih godina financijski i poslovni rezultati značajno su se poboljšali na ključnim tržištima, uključujući Europu. Godine 2023. Akio Toyoda je postao predsjednik Upravnog odbora Toyota Motor Corporationa, a mnoge njegove strategije i danas ostaju temeljne. Primjerice, ključne filozofije 'Mobilnost za sve' i 'Nitko ne smije biti izostavljen' i dalje predstavljaju osnovu Toyota smjera i uspjeha.

Pri donošenju odluke, žiri je prepoznao jedinstvene sposobnosti Akia Toyode istaknuvši 'The Golden Steering Wheel for the Driver', duhovitu igru riječi koja ne samo da prepoznaje njegovu sposobnost upravljanja Toyota organizacijom, već naglašava i njegovu strast prema automobilima te ulogu Glavnog vozača (Master Driver).

Osvrćući se na Nürburgring kao mjesto koje je odigralo posebnu ulogu u njegovu osobnom razvoju, Akio Toyoda se s posebnom emocijom prisjeća izazova koji mu je uputio njegov mentor Hiromu Naruse: 'Netko na tvojoj poziciji, tko ne zna ni osnove vožnje, ne bi smio olako komentirati automobile. Najmanje što možeš učiniti jest naučiti voziti.'

Ovaj izravni izazov potaknuo je Akia Toyodu da postupno unaprjeđuje i usavršava svoje vozačke vještine pod vodstvom i mentorstvom Hiromua Narusea. Kasnije je preuzeo persona ime 'Morizo' kako bi više puta nastupio na Nürburgringu, uključujući i u poznatoj 24-satnoj utrci, a danas je prepoznat kao Glavni vozač za Toyotu i Lexus.

Robin Hornig, glavni urednik Auto Bilda, je ovako objasnio priznanje dodijeljeno Akiju Toyodi: 'On je jedna od najutjecajnijih osobnosti međunarodne automobilske industrije, a istovremeno i jedna od najstrastvenijih. Nitko kao on ne utjelovljuje spoj tradicije, tehnologije i istinske strasti prema vožnji.'

Primanje nagrade predstavlja vrlo poseban trenutak za Akia Toyodu: 'Ogromna mi je čast primiti nagradu za životno djelo… Osjećam se kao da sam ponovno u srednjoj školi i kao da su me upravo pozvali da se družim s ‘cool ekipom’; toliko mi ovo znači!'

No Akio Toyoda je iskoristio priliku i za ozbiljnu poruku, pozvavši na višu razinu suradnje u trenucima kada industrija prolazi kroz razdoblje promjena koje se događa jednom u životu: 'Mislim da se svi možemo složiti da je ovo izazovno razdoblje za našu industriju, i vjerujem da se sada više nego ikad trebamo međusobno povezati i surađivati. Vjerujem da imamo odgovornost iskoristiti svoje zajedničke resurse kako bismo poboljšali živote ljudi.'

Akio Toyoda je zaključio svoj zahvalni govor zahvalom žiriju te Toyota timovima i kupcima na dodijeljenoj nagradi: 'Duboko sam počašćen ovom nagradom i želim zahvaliti Mattiasu Döpfneru, organizatorima i žiriju što su prepoznali ne samo automobile koje gradimo, već i predanost i strast koju dijelim s 383.000 članova Toyota tima diljem svijeta. I na kraju, želio bih zahvaliti našim kupcima; oni su ti koji nas doista inspiriraju i bez njih danas ne bih bio ovdje.'