Brod je potonuo 23. prosinca 2024. godine, oko 100 kilometara od španjolske obale u Sredozemnom moru. Prema službenom očitovanju španjolske vlade, ruski kapetan istražiteljima je rekao da je prevozio 'komponente za dva nuklearna reaktora slična onima koji se koriste u podmornicama', ali nije mogao potvrditi jesu li sadržavali nuklearno gorivo.

Moguće je da je ruski teretni brod prevozio nuklearne podmorničke reaktorske jedinice namijenjene Sjevernoj Koreji, objavio je CNN nakon velike istrage.

Ursa Major, poznat i kao Sparta 3, ranije je sudjelovao u ruskim vojnim operacijama u Siriji te je početkom prosinca uplovio u luku Ust-Luga u Finskom zaljevu, potom i u Sankt-Peterburg, gdje je ukrcan teret. Službeni manifest navodio je da brod prevozi dvije velike dizalice, prazne kontejnere i dva velika 'poklopca šahta', a konačno odredište bio mu je Vladivostok na ruskom Dalekom istoku.

Brod su pratili avioni i vojna plovila

No španjolski istražitelji posumnjali su u tu verziju. Prema izvoru upoznatom s istragom, ruski kapetan Igor Anisimov vjerovao je da će brod zapravo biti preusmjeren prema sjevernokorejskoj luci Rason, gdje je trebao iskrcati reaktore. Dodatne sumnje izazvala je činjenica da je ruska državna tvrtka Oboronlogistika nekoliko mjeseci ranije objavila da njezini brodovi imaju dozvolu za prijevoz nuklearnog materijala.

Na putu prema Sredozemlju stoga su ga pratili portugalski vojni brodovi i zrakoplovi, kao i dva ruska vojna plovila – Ivan Gren i Aleksandar Otrakovski. Portugalska mornarica prestala ga je pratiti 22. prosinca, a samo nekoliko sati kasnije brod je naglo usporio u španjolskim vodama.

Hitan poziv u pomoć

Dan poslije posada je poslala hitan poziv u pomoć. Prema istrazi, tri eksplozije pogodile su desni bok broda, vjerojatno u blizini strojarnice. Poginula su tada dva člana posade, a plovilo je počelo tonuti.

Preostalih 14 mornara evakuirano je španjolskim spasilačkim brodom. Kada je španjolska vojska došla pomoći, ruski vojni brod Ivan Gren naredio je svim plovilima da se udalje najmanje dvije nautičke milje od mjesta nesreće te zatražio hitan povratak spašenih mornara.

Španjolski spasioci ipak su pregledali brod i pokušali pronaći moguće preživjele. Prema snimkama koje je vidio CNN, strojarnica je bila zapečaćena, a dio kontejnera sadržavao je smeće, ribarske mreže i drugu opremu.

Podvodne eksplozije i potonuće

Iako se činilo da još neko vrijeme neće potonuti, oko 21.50 sati ruski brod Ivan Gren ispalio je signalne rakete, nakon čega su zabilježene još četiri eksplozije. Španjolska seizmološka mreža potvrdila je da su u isto vrijeme registrirani potresi nalik podvodnim eksplozijama. Nešto poslije 23 sata Ursa Major potonuo je na dubinu od oko 2500 metara.

Četiri dana nakon nesreće Oboronlogistika je objavila da je riječ o 'ciljanom terorističkom napadu'. Tvrtka je tvrdila da je na trupu pronađena rupa dimenzija 50 puta 50 centimetara, pri čemu je metal bio savijen prema unutra, a paluba prekrivena gelerima.

Tjedan kasnije na mjesto potonuća stigao je i ruski brod Jantar, a on se godinama povezuje sa špijunskim aktivnostima i sabotažama u vodama NATO-a. Prema izvoru upoznatom s istragom, nakon njegova dolaska registrirane su još četiri eksplozije, moguće usmjerene na olupinu na dnu mora.

Preleti specijalnog američkog aviona

Posebnu pozornost izazvali su preleti američkog zrakoplova WC135-R, specijaliziranog za otkrivanje radioaktivnih čestica i nuklearnih aktivnosti. Taj je avion dvaput nadlijetao područje potonuća – u kolovozu 2025. i veljači ove godine. Američko ratno zrakoplovstvo potvrdilo je da se takvi zrakoplovi koriste za 'prikupljanje i analizu nuklearnih ostataka', ali nije željelo komentirati konkretne misije.

Nije poznato jesu li pronađeni tragovi radijacije, a španjolske vlasti dosad nisu objavile nikakvo upozorenje o mogućoj nuklearnoj kontaminaciji.

CNN navodi da se sumnje o mogućem transferu ruske nuklearne tehnologije prema Sjevernoj Koreji pojavljuju nakon što je režim Kim Jong-una krajem 2025. godine objavio fotografije svoje prve nuklearne podmornice, no nije potvrđeno ima li ona funkcionalan nuklearni reaktor.

Mike Plunkett, analitičar obrambene tvrtke Janes, rekao je da bi eventualni prijenos takve tehnologije bio 'velik potez Moskve' jer se suradnja te vrste događa samo između jako bliskih saveznika, dodavši da bi to bilo 'vrlo zabrinjavajuće', posebno za Južnu Koreju.

Teret broda ostaje tajna na dnu mora

Španjolska istraga također navodi da je Pjongjang otvoreno tražio od Moskve dijeljenje nuklearnog znanja, osobito nakon što je najmanje 10.000 sjevernokorejskih vojnika poslano u Rusiju kako bi sudjelovali u ratu protiv Ukrajine.

Istraga nagađa da je brod možda pogođen superkavitacijskim torpedom Barracuda za probijanje trupa velikom brzinom bez klasične eksplozije. Takvo oružje posjeduje tek nekoliko država, uključujući SAD, Rusiju i Iran. No dio stručnjaka smatra da je vjerojatniji scenarij upotreba magnetske mine postavljene izravno na trup.

Američki Pentagon, ruske vlasti i britanska vojska odbili su komentirati slučaj. Više zapadnih sigurnosnih izvora opisalo je incident kao 'vrlo čudan', ali nitko zasad nije ponudio uvjerljivo objašnjenje za eksplozije i neuobičajeno ponašanje ruske vojske nakon potonuća.

Tajne tereta i dalje leže na dnu Sredozemnog mora.