Unatoč tome, ruska vojska nastavlja s napadima. Krajem ožujka u novu operaciju uključena je 4. motorizirana brigada, jedna od iskusnijih postrojbi, koja je na bojište izvela posebno prilagođena oklopna vozila poznata kao ‘giga kornjače’.

Povratak mehaniziranih napada

Nakon razdoblja u kojem su ruske snage uglavnom koristile pješaštvo, sada dolazi do ponovnog uvođenja oklopa u prve linije. Takva promjena dolazi nakon vrlo visokih gubitaka – procjenjuje se da je Rusija u napadima oslonjenima na pješaštvo izgubila više od 418 tisuća vojnika, piše Euromaidan press.

S dolaskom toplijeg vremena i sušenjem terena, oklopna vozila ponovno postaju operativno isplativa. Povratak ‘giga kornjača’ tako se tumači kao znak ponovne mehanizacije snaga koje su tijekom zime bile privremeno ‘razoklopljene’.

Kako su nastale ‘giga kornjače’

Riječ je o tenkovima T-72B3M koji su dodatno modificirani kroz improvizacije na terenu. Na osnovni tenk dodaju se metalni okviri i ploče koje služe kao zaštita od dronova, a konstrukcija se dodatno proširuje kako bi unutar oklopa mogli prevoziti i pješaštvo.

Na vozila se ugrađuju i dodatni elementi: metalni ‘krov’ i bočne ploče protiv napada odozgo, lanci koji prekrivaju otvore i slabije točke, produženi stražnji dio za prijevoz vojnika, valjci na prednjem dijelu za aktiviranje minai ometači signala za zaštitu od dronova.

Rezultat su iznimno masivna vozila, ali s ozbiljnim ograničenjima. Kreću se brzinom od oko 10 km/h, što ih čini sporima i dugotrajno izloženima napadima.

Neuspjeli pokušaji i teški gubici

Dosadašnji pokušaji korištenja oklopa nisu donijeli uspjeh. Napad kod Limana 19. ožujka, u kojem je sudjelovalo 54 vozila, završio je teškim gubicima, a ukrajinski operateri dronova opisali su ga kao ‘pokolj’.

Sličan scenarij ponovio se i kod Kostiantinivke. Najmanje dva ‘giga’ tenka krenula su prema gradu s ukrcanim vojnicima, no njihovo kretanje brzo su uočile ukrajinske snage.

Dronovi zaustavili napad

Tijekom prolaska kroz Ivanopilje, oko pet kilometara južno od Kostiantinivke, vozila su napadnuta bespilotnim letjelicama koje koriste optičke kablove za upravljanje, čime su otpornije na ometanje signala.

Ukrajinska 28. mehanizirana brigada tvrdi da je uništila jedno vozilo, dok snimke iz zraka potvrđuju da je najmanje jedno teško oštećeno. Međutim, postoje i indicije da su oba vozila uspjela napustiti područje i povući se prema jugu.

Istodobno, zabilježeni su napadi na rusko pješaštvo koje se iskrcalo iz vozila, što upućuje na to da je dio vojnika ipak uspio doći do rubnih dijelova grada.