Nije pritom od velike važnosti to što je Kijev osporio takvu objavu, poručivši u utorak da se borbe ondje i dalje vode te da „bravurozne izjave“ Moskve o zauzimanju grada „ne odgovaraju stvarnosti“, piše CNN. Jasna je poruka koja se pokušala posla­ti: visoko režirani sastanak Putina i njegovih najviših vojnih zapovjednika trebao je svijetu pokazati da je Rusija u Ukrajini u zamahu.

Kremlj je naveo da je Putin o „pobjedi“ informiran tijekom posjeta „zapovjednom mjestu“ u nedjelju, iako je ta informacija javno objavljena tek kasno u ponedjeljak, neposredno uoči Putinova susreta s ključnim izaslanicima američkog predsjednika Donalda Trumpa.

Riječ je o Trumpovu specijalnom izaslaniku Steveu Witkoffu, kojeg je pratio Trumpov zet Jared Kushner. Njih dvojica trebala su se susresti s ruskim čelnikom u utorak, a bio je to još jedan potez u diplomatskom naletu SAD-a koji bi trebao otvoriti put okončanju rata.

Teatralni Putin nije spreman na kompromis

No Putin je jasno dao do znanja da nije spreman na kompromis. Ponovio je svoje maksimalističke zahtjeve: smanjenje ukrajinske vojske, odustajanje Kijeva od dijela teritorija i zabrana pristupanja NATO-u.

Što točno stoji u prijedlogu koji Witkoff donosi Putinu, nije javno poznato. Ukrajina je, međutim, više puta naglasila da nikakav mirovni plan koji zadire u njezin suverenitet i koji bi ostavio traga ruskih ultimatuma ne dolazi u obzir.

Putinov posjet vojnoj postaji uoči susreta s američkim izaslanicima imao je jasnu propagandnu svrhu: prikazati ruskog predsjednika kao odlučnog ratnog vođu koji drži stvari pod kontrolom i odnosi pobjede.

Za razliku od ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, koji često obilazi vojnike na prvoj liniji bojišta, Putin se nastoji držati podalje od rata. Njegovi susreti s vojskom rijetki su, ali pomno tempirani, poput posjeta Kursku u ožujku, nekoliko dana prije ranijeg sastanka s Witkoffom u Moskvi.

U nedjelju je, obraćajući se najvišim generalima, Putin čestitao na „oslobađanju“ Pokrovska, koristeći sovjetski naziv grada Krasnoarmijsk, što u prijevodu znači „Grad Crvene armije“.

Kremlj je u ponedjeljak dodatno pojačao narativ objavom snimke na kojoj ruski vojnici razvijaju zastavu u središtu Pokrovska, iako je to područje već neko vrijeme pod ruskom kontrolom. Ipak, simbolika je očito bila važnija od preciznosti.

Strateška važnost Pokrovska znatno je smanjena nakon mjeseci intenzivnih borbi, no njegovo osvajanje i dalje bi predstavljalo najveći ruski teritorijalni dobitak od 2023. godine.

Ukrajinski vojnici na terenu dali su CNN-u oprečne informacije. Jedan zapovjednik tvrdi da ruske snage „nisu ni blizu potpune kontrole“ grada i da njegova jedinica još drži svoje položaje. Drugi je pripadnik obrane rekao da je „uglavnom istina“ da Rusija ima prevlast.

Bombastične najave uoči sastanaka s Amerikancima

Ovo nije prvi put da Moskva objavljuje dramatičan uspjeh neposredno prije važnog međunarodnog sastanka. Slična situacija dogodila se u kolovozu, kada je Rusija, samo nekoliko dana prije susreta Trumpa i Putina na Aljasci, hvalila „probijanje“ ukrajinske obrambene linije.

Govoreći na zapovjednom mjestu u nedjelju, Putin je poručio da ruska vojska „napreduje tempom koji jamči ostvarenje svih naših ciljeva“. Ponovio je i prijetnju iz prošlog tjedna da će, ako Ukrajina dobrovoljno ne odustane od preostalih područja Donjecke regije, Rusija to „uzeti silom“.

George Barros, voditelj timova za Rusiju i geoprostorne analize u Institutu za proučavanje rata (ISW) sa sjedištem u Washingtonu, tvrdi da Putinove poruke jednako ciljaju na Zapad kao i na Ukrajinu.

„Ako uspije uvjeriti svijet da je ruska pobjeda na bojnom polju neizbježna, postavlja se pitanje među kijevskim saveznicima: ‘Zašto nastavljamo podržavati Ukrajinu? Zašto jednostavno ne sjednemo za pregovarački stol?’“, izjavio je Barros za CNN prošlog mjeseca.

Najnovija analiza ISW-a: Rusija ne može brzo osvojiti ostatak Donjecka

No, dodaje, ukupna ruska pobjeda daleko je od izvjesne. Najnovija ISW-ova analiza pokazuje da „ruska vojna pobjeda nije neizbježna“ te da je Putinova prijetnja (brzo rusko osvajanje ostatka Donjecke regije) pretjerana i malo vjerojatna.

Stoga, iako Putin i njegovi generali nastavljaju slaviti ruski napredak i graditi narativ o sigurnoj pobjedi, najjednostavniji način da Rusija dođe do ciljeva možda nije vojni. Mnogo je vjerojatnije da će pokušati ili natjerati Ukrajinu na loš sporazum ili uvjeriti njezine zapadne partnere da smanje ili zaustave podršku.

A za bilo koji od ta dva scenarija, ključ je u rukama Sjedinjenih Država.