Predsjednik ukrajinske vlade Denis Šmihal izvijestio je prošlog tjedna da će Kijev osigurati gotovo 1,7 milijardi funti financijske potpore od Ujedinjenog Kraljevstva za kupnju protuzračnih sustava RapidRanger te oko 5000 primjeraka pripadajućih lakih višenamjenskih projektila (LMM). Premijer je precizirao da se projekt financira kreditom koji osigurava britanska kreditna agencija za podršku izvozu (UK Export Finance - UKEF) te da sporazum, uz isporuku kratkodometnih sustava, predviđa lokalizaciju proizvodnje i transfer tehnologije za rakete LMM.

Šmihal je naglasio da će britanski sustavi značajno ojačati ukrajinske sposobnosti protuzračne obrane, napomenuvši da je Ujedinjeno Kraljevstvo ranije ovog mjeseca najavilo rekordnu potporu za njihovu nabavu dronova u vrijednosti od 350 milijuna funti. Prema službenom Kijevu, namijenjena sredstva koristit će se za isporuku čak 100.000 dronova ove godine.

RapidRanger je jedinstven visokoautomatiziran lanser baziran na vozilima te sposoban za brzu reakciju na prijetnje iz zraka ili s tla. Analitičari ističu da je riječ o modularnom i iznenađujuće mobilnom kratkodometnom protuzračnom obrambenom sustavu (SHORAD), dizajniranom za eliminaciju različitih prijetnji, počevši od bespilotnih letjelica i helikoptera pa sve do krstarećih projektila i niskoletećih borbenih aviona.

Prema dostupnim podacima, RapidRanger ima domet detekcije cilja od 15 kilometara, a raspon neutralizacije proteže se do sedam kilometara. Ovaj iznimno svestran sustav može se integrirati u umreženu strukturu snaga, koordinirati sa sustavima za rano upozoravanje i upravljanje (C2), a sposoban je integrirati i ispaliti niz projektila, uključujući Thalesov Starstreak i LMM.

Idealan za obranu gradova

RapidRanger se može ugraditi u mnoge vrste vozila na kotačima ili gusjenicama i dizajniran je tako da uključuje dnevne, kamere za slabo osvjetljenje i termovizijske, kao i automatsko praćenje ciljeva (ATT) i nadzorni senzor punog opsega. Povezivanje s potonjim u obliku pasivnog infracrvenog radara za pretraživanje i praćenje (IRST) ili integriranim radarom za nadzor i praćenje omogućuje tom oružju potpuno autonoman rad.

Stručnjaci ocjenjuju da RapidRanger nudi mobilnu i brzu podršku te je idealan za zaštitu konvoja, baza i urbane obrambene operacije, kakve su učestale na ukrajinskim bojištima. Valja naglasiti da laserom vođene rakete izbjegavaju moderne protumjere poput toplinskih mamaca, što ih čini pouzdanim rješenjem za kratkodometnu protuzračnu obranu.

U usporedbi s težim sustavima poput njemačkog Geparda ili američkog Avengera, RapidRanger pruža veću prenosivost i bržu reakciju, kao i bolju zaštitu protiv malih i brzih ciljeva. Uz to, ovaj iznimni kratkodometni sustav lako je umrežiti sa zapovjednim i kontrolnim strukturama poput Thalesovog zemaljskog rješenja protuzračne obrane nazvanog ForceShield, osmišljenog za zaštitu snaga, stanovništva i vitalne imovine od sve raznolikijih prijetnji, od zračnih na malim visinama, poput dronova i helikoptera, do napada borbenih aviona i krstarećih raketa.

RapidRanger nosi četiri rakete spremne za ispaljivanje, a one mogu biti kombinacija Starstreaka i LMM-ova, ovisno o zahtjevima misije. Oba tipa ovih laserski navođenih raketa također proizvodi britanska podružnica obrambenog diva Thales te jamči njihovu efikasnost na bojnom polju.

'Ptica koja nikad ne slijeće'

Starstreak je raketa zemlja-zrak kratkog dometa te se može lansirati s ramena ili ispaljivati iz vozila na koje je integriran višestruki lanser poput RapidRangera. Poznata je po svojoj velikoj brzini od tri maha i smatra se najbržom u klasi, što otežava njezino presretanje, a sposobna je napasti razne ciljeve, od letjelica do lako oklopljenih vozila.

Koristi dvostupanjski sustav lansiranja s početnom fazom pojačanja, a potom je motor za održavanje pokreće do cilja. Starstreak nosi podstreljivo naziva Pikado, odnosno tri laserski navođene 'strijele' koje se odvajaju od glavnog tijela rakete i ciljaju metu. Valja reći i to da operater vodi projektil prema cilju držeći ciljnu oznaku na meti, a on je zatim prati do konačnog uništenja.

Raketa LMM ili Martlet, kako se još naziva po mitskoj ptici koja nikad ne slijeće iz engleske heraldike, zapravo je derivat Starstreaka. LMM teži približno 13 kilograma, duljine je 1,3 metra i promjera 76 milimetara. Vodi se pomoću sustava laserskog snopa, s time da je Thales predložio alternative u obliku niza dodatnih tragača, poput poluaktivnog lasera, terminalnog infracrvenog sustava te GPS i INS navigacije.

Za LMM je otprije osmišljen niz opcija za lansiranje s površine, kao što su samostalni lanseri i razni montažni koncepti na druge topničke sustave, poput Thalesovog RapidFirea kalibra 40 milimetara. Uz to, LMM se ispaljuje iz niza bespilotnih letjelica, uključujući Schiebelov Camcopter S-100, Jackal, koji proizvodi Flyby Technology, te Hydru 400.