U praksi to izgleda gotovo nadrealno: krijumčari u Bjelorusiji pod okriljem noći vežu sanduke cigareta na velike balone opremljene GPS uređajima i puštaju ih da odlete prema Litvi. Iako se radi o ilegalnoj robi, litavski dužnosnici tvrde da je cilj ovog sustava mnogo ozbiljniji od zarade, piše Telegraph.

Druga najveća zračna luka u Baltiku, ona u Vilniusu, od listopada je morala privremeno obustaviti rad čak devet puta zbog pojave balona u zračnom prostoru. Ovaj tjedan isti su baloni prvi put detektirani i u Latviji, a pojavili su se i signali da dio letjelica polijeće iz Kalinjingrada.

Prema litavskim procjenama, presreli su ih najmanje 550, iako se pretpostavlja da je njihov stvarni broj znatno veći. Tek manji dio balona bude oboren, a oni koji izmaknu nadzoru stvaraju sigurnosni rizik jer mogu doseći visinu od oko 8000 metara i nositi teret težak do 50 kilograma.

Hibridni napad s ciljem ometanja države i društva

'Riječ je o hibridnom napadu usmjerenom na ometanje rada države i društva', poručuju litavski dužnosnici, napominjući da je Aleksandar Lukašenko u svojim javnim nastupima pokazao da je svjestan aktivnosti krijumčara te da ne postoji volja da ih zaustavi.

Stručnjaci u Vilniusu upozoravaju da se naizgled trivijalna metoda može lako pretvoriti u nešto ozbiljnije. Baloni bi u budućnosti mogli prevoziti kamere, zapaljive naprave ili eksploziv. Sve to uklapa se u ruske hibridne operacije koje već uključuju napade dronovima, sabotaže željeznica i diverzije usmjerene na infrastrukturu za pomoć Ukrajini.

Bivši litavski veleposlanik i stručnjak za hibridne prijetnje Eitvydas Bajarūnas tvrdi da je teško zamisliti da se lansiranje balona događa bez ruskog odobrenja. 'Može se to opisati kao planiranje u Moskvi, a provedba u Minsku. Znamo da Bjelorusija provodi hibridne akcije uz podršku Rusije.'

Testiranje NATO-ove tolerancije

Prema njegovim riječima, baloni služe i za testiranje reakcija obrane NATO-a. 'Ako se pripremate za rat, morate znati koliko brzo Litva reagira. Baloni provjeravaju slabe točke Litve, NATO-a i EU-a.'

Kaos u zračnom prometu istodobno koristi Lukašenku. 'Ove jeftine provokacije omogućuju mu da pokaže Zapadu da može vršiti pritisak kad god poželi. Osim toga, poručuje Bjelorusima da su pod njim sigurniji nego što je to slučaj u Litvi, gdje se 'stalno nešto događa'.'

Iako baloni trenutno nose samo cigarete, litavski sigurnosni izvori strahuju da će se taktika razvijati, bez obzira na eventualne mirovne pregovore o Ukrajini. U najgorem scenariju, upozoravaju, Rusija bi mogla pojačati hibridni pritisak, što već brine Estoniju te ona otvoreno govori o mogućnosti ruskog napada nakon završetka rata u Ukrajini.

Sve jako podsjeća na Hladni rat

Litva je već odgovorila time što je ovlastila graničare da obaraju balone onda kad je to sigurno, a razmatra i ponovno zatvaranje granice s Bjelorusijom te traži raspoređivanje NATO-ovog hibridnog tima za podršku. 'Instrumentalizacija migracija, dronovi i krijumčarski baloni neće upaliti', poručuju u Vilniusu.

Za mnoge u regiji cijela ova situacija priziva uspomene na Hladni rat – od sovjetskih i zapadnih špijunskih balona do kultne pjesme '99 crvenih balona'. Baltički analitičari ironično dodaju da će, nastavi li se ovakav pritisak, možda nastati i nova himna hibridnog rata 2020-ih.