Dugogodišnja znanstvena rasprava o podrijetlu kratera Silverpit, skrivenog duboko ispod dna južnog dijela Sjevernog mora, napokon je razriješena
Novo istraživanje pokazuje da je struktura nastala kada je asteroid ili komet prije otprilike 43 do 46 milijuna godina udario u morsko dno, objavio je ScienceDaily.
Studiju je vodio dr. Uisdean Nicholson sa Sveučilišta Heriot-Watt University u Edinburghu, uz potporu britanskog Vijeća za istraživanje prirodnog okoliša (Natural Environment Research Councila). Znanstvenici su kombinirali seizmička snimanja podmorja, mikroskopsku analizu stijena i računalne simulacije te tako prikupili dosad najsnažnije dokaze da je Silverpit doista rijedak udarni krater na Zemlji. Rezultati su objavljeni u časopisu Nature Communications.
Skriveni krater ispod Sjevernog mora
Krater Silverpit nalazi se oko 700 metara ispod morskog dna, približno 130 kilometara od obale Yorkshirea. Širok je oko tri kilometra, a okružen je prstenom kružnih rasjeda koji se protežu gotovo 20 kilometara.
Otkako su ga geolozi otkrili 2002. godine, njegova je struktura izazivala žestoke rasprave. Jedni su tvrdili da je riječ o udarnom krateru nastalom nakon sudara s asteroidom, a drugi da je nastao zbog pomicanja podzemnih slojeva soli ili drugih geoloških procesa.
Rasprava je bila toliko žustra da su geolozi 2009. godine čak i glasali o toj hipotezi te je većina tada odbacila ideju o udaru asteroida. Novo istraživanje sada tu odluku potpuno preokreće.
Ključni trag: 'Šokirani' kristali
Nicholsonov tim analizirao je nova seizmička snimanja te uzorke stijena iz naftne bušotine u tom području. 'Nova seizmička snimanja pružila su nam dosad neviđen uvid u strukturu kratera', rekao je.
U uzorcima su pronađeni rijetki kristali kvarca i feldspata s tzv. šokiranim strukturama – mikroskopskim promjenama koje nastaju samo pod ekstremnim pritiscima tijekom udara svemirskog tijela.
'Imali smo iznimnu sreću da smo ih pronašli, to je doslovno potraga za iglom u plastu sijena. No upravo oni nedvojbeno potvrđuju da je riječ o udarnom krateru', naglasio je.
vezane vijesti
Udar koji je pokrenuo megacunami
Prema rekonstrukciji znanstvenika, asteroid promjera oko 160 metara udario je u morsko dno pod relativno plitkim kutom iz zapadnog smjera. Udar je u samo nekoliko minuta izbacio golem stup vode i stijena visok oko 1,5 kilometara. Kada se masa urušila natrag u more, pokrenula je cunami viši od 100 metara, a on se proširio čitavom regijom.
Silverpit je, prema riječima istraživača, iznimno dobro očuvan primjer takozvanog hiperbrzinskog udarnog kratera. Takvi su krateri rijetki jer Zemlju stalno mijenjaju tektonika ploča i erozija, pa se tragovi većine drevnih udara s vremenom izbrišu. Na kopnu je dosad potvrđeno oko 200 udarnih kratera, a ispod oceana poznato ih je tek tridesetak.
'Oduvijek sam smatrao da je hipoteza o udaru najjednostavnije objašnjenje dostupnih podataka', rekao je jedan od autora studije. 'Veliko je zadovoljstvo što smo napokon pronašli 'srebrni metak'. Sada možemo iskoristiti ove podatke da bismo bolje razumjeli kako udari asteroida oblikuju planete ispod njihove površine.'
