Starmer je u početku odbio dati dopuštenje za korištenje britanskih baza u zajedničkoj američko-izraelskoj ofenzivi protiv Irana, što je izazvalo nesuglasice s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom.

Dolazak velikog bombardera uslijedio je nakon izjave američkog ministra obrane Petea Hegsetha koji je u četvrtak najavio da će napadi na Iran uskoro 'dramatično eskalirati'. Načelnik britanskog Glavnog stožera obrane, Richard Knighton, izjavio je da bi američki bombarderi koji su tijekom noći stigli u zračnu bazu RAF Fairford mogli biti lansirani već 'u sljedećih nekoliko dana', piše Sky News.

Moćni B-1 Lancer

Što znamo o bombarderu 'The Bone'? Riječ je o jednom od najmoćnijih bombardera u arsenalu američkog ratnog zrakoplovstva. Zrakoplov dug 44,5 metara ima raspon krila od 41,8 metara i težak je oko 86 tona. Prema podacima proizvođača Boeinga, B-1 Lancer ujedno je najbrži bombarder u službi američkog ratnog zrakoplovstva, sposoban postići brzinu veću od 1450 kilometara na sat.

Bombarder je opremljen naprednim radarskim i GPS sustavima za precizno gađanje ciljeva, ali i sofisticiranim obrambenim sustavima koji mu pomažu izbjeći neprijateljsku detekciju. Među njima su elektronički ometači, sustavi upozorenja na radarsko zračenje te sustavi za lansiranje mamaca koji zbunjuju protuzračnu obranu.

B-1 Lancer upravlja četveročlana posada, a zrakoplov može ponijeti do 34 tone naoružanja i opreme, uključujući do 24 krstareće rakete. Tijekom posljednjih desetljeća korišten je u brojnim vojnim operacijama, uključujući Siriu, Libiju, Afganistan i Irak.

Dolazak bombardera u RAF Fairford dolazi nakon što je britanski premijer Keir Starmer odobrio Sjedinjenim Državama korištenje britanskih baza za 'obrambene' napade na iranske raketne objekte. Zapadni dužnosnici još su u srijedu potvrdili da se u narednim danima očekuje dolazak američkih zrakoplova u tu bazu.

Istodobno se očekuju i prosvjedi ispred RAF Fairforda, gdje će aktivisti izraziti otpor mogućem korištenju baze za američke bombarderske operacije povezane s napadima na Iran.

Trump nezadovoljan britanskom odlukom

Trump je ranije ovog tjedna novinarima u Ovalnom uredu rekao da 'nije zadovoljan s Ujedinjenim Kraljevstvom' jer američki zrakoplovi zbog početnog britanskog odbijanja dopuštenja morali 'letjeti mnogo dulje' kako bi izveli napade proteklog vikenda.

Nakon što je ipak odobrio korištenje baze RAF Fairford u Gloucestershireu te baze Diego Garcia u Indijskom oceanu, Starmer je zastupnicima u britanskom parlamentu poručio da vlada 'ne vjeruje u promjenu režima iz zraka'.

RAF Fairford, smješten na granici grofovija Gloucestershire i Wiltshire, američke su snage i ranije koristile za izvođenje dugodometnih bombarderskih operacija.

Rat između Izraela, SAD-a i Irana u subotu je ušao u osmi dan. Tijekom noći eksplozije su odjekivale u Teheranu nakon što je Trump izjavio da s Iranom neće biti nikakvog sporazuma osim 'bezuvjetne predaje'.

Istodobno se britanska vlada našla na meti kritika zbog reakcije na napad dronom na zračnu bazu RAF Akrotiri na Cipru. Downing Street odbacio je tvrdnje da London nije osigurao dovoljno vojne zaštite u regiji nakon što je baza bila pogođena. Starmer je u četvrtak izjavio da su zaštitne mjere u bazi stalno na snazi te da je napad dronom prouzročio samo minimalnu štetu bez ljudskih žrtava.

Britanija pojačava vojnu prisutnost u regiji

U međuvremenu britanski razarač HMS Dragon, opremljen naprednim sustavima protuzračne obrane, bit će poslan prema Cipru, ali neće isploviti prije sljedećeg tjedna.

Razarač klase Type 45 prvotno je bio planiran za drugu misiju, no Starmer je u utorak potvrdio da će biti raspoređen u Sredozemlju. Dva helikoptera Wildcat trebala bi stići na Cipar prije samog broda.

Čelnica britanskih konzervativaca Kemi Badenoch poručila je da takve mjere nisu dovoljne. 'Treba učiniti više od toga – treba uništiti raketne baze. Morate djelovati na samom izvoru prijetnje', izjavila je za BBC Breakfast, pozivajući vladu da dopusti britanskom ratnom zrakoplovstvu napade na iranske raketne položaje.

Diplomatski kontakti i evakuacija britanskih državljana

Budući da je Iran tijekom sukoba napadao i države Perzijskog zaljeva, uključujući Bahrein, Katar, Ujedinjene Arapske Emirate i Saudijsku Arabiju, Starmer je u petak razgovarao sa saudijskim prijestolonasljednikom Mohammedom bin Salmanom.

Premijer je poručio da je Velika Britanija 'spremna pomoći u obrani kraljevstva' ako bude potrebno. Iz Downing Streeta je također potvrđeno da se u regiju šalju dodatni britanski borbeni zrakoplovi, helikopteri i razarač.

Rat na Bliskom istoku uzrokovao je i velike poremećaje u zračnom prometu. Tisuće letova otkazane su proteklog tjedna, a brojni britanski državljani ostali su blokirani u inozemstvu. Drugi let koji je britanska vlada organizirala za evakuaciju državljana sletio je u subotu u u londonsku zračnu luku Gatwick. Zrakoplov je u petak poletio iz Muscata, glavnog grada Omana.

Prvi evakuacijski let, koji je u petak sletio u zračnu luku Stansted, bio je odgođen 24 sata zbog tehničkih problema. Zrakoplovne kompanije Etihad i Emirates najavile su da će tijekom sljedećih nekoliko dana nastaviti održavati ograničen broj letova između Abu Dhabija, Dubaija i Velike Britanije.