U posljednjih deset godina britanski startup Pulsar Fusion tiho je radio na revolucionarnoj tehnologiji – raketi na nuklearnu fuziju koja bi mogla prepoloviti vrijeme potrebno za let do Marsa, izvještava Gizmodo. Ovaj tjedan, tvrtka je u upečatljivom videu predstavila svoj koncept: Sunbird Migratory Transfer Vehicle, fuzijski pogonjen raketni sustav sposoban dosegnuti brzinu od 529.000 kilometara na sat. Ako se ispune najave, to bi bio najbrži samopokretni objekt ikad izgrađen.

Vizija svemirske logistike nove generacije

Za razliku od današnjih raketa koje polijeću s tla, Sunbird rakete bile bi uskladištene na orbitalnim postajama, svaka s kapacitetom za do pet letjelica. Prema riječima izvršnog direktora Pulsar Fusiona, Richarda Dinana, rakete bi se lagano spajale s većim svemirskim letjelicama (u videu je prikazan gornji stupanj SpaceX-ove Starship rakete) i potom ih pogonile prema odredištima u dubokom svemiru.

Zamislite jetpack za svemirske brodove – jednom kada obave misiju, Sunbird motori bi se vratili na orbitu i bili spremni za ponovno korištenje.

Fuzijski pogon: energija zvijezda

Snaga Sunbirda dolazi iz Dual Direct Fusion Drive (DDFD) motora koji koristi nuklearnu fuziju, istu reakciju koja napaja Sunce. Pulsar Fusion tvrdi da njihovi motori mogu proizvesti brzinu ispuha od 500 km/s, daleko nadmašujući sve postojeće sustave pogona.

Takav pogon mogao bi generirati višestruko više energije po jedinici goriva nego bilo koji današnji sustav, a to bi omogućilo brže, učinkovitije i dugotrajnije svemirske misije.

Ambiciozni planovi i izazovi

Iako je tehnologija još uvijek u razvoju, tvrtka planira demonstrirati ključne komponente sustava već ove godine, a cilj je testirati nuklearnu fuziju u orbiti do 2027. godine. To je iznimno ambiciozan cilj s obzirom na složenost i neizvjesnost oko kontrole fuzije u svemirskim uvjetima. Ako projekt uspije, Sunbird bi mogao prevesti od 1.000 do 2.000 kilograma komercijalnog tereta do Marsa za manje od šest mjeseci, navodi se na web-stranici Pulsar Fusiona. To uključuje opskrbu, rovere, pa čak i elemente za buduće ljudske nastambe.

Jedan Sunbird motor trebao bi koštati oko 70 milijuna dolara, no tvrtka očekuje da bi se taj iznos mogao vratiti unutar jedne do dvije godine kroz orbitalnu logistiku, znanstvene misije ili postavljanje svemirske infrastrukture.