Baumgartner je poginuo u četvrtak tijekom leta iznad talijanskog priobalnog grada Porto Sant’Elpidio, kada se njegov paragladjer srušio u bazen jednog hotela. Iako su spasioci brzo stigli na mjesto nesreće, poznati sportaš nije preživio pad.

Prema prvim informacijama, Baumgartner je zbog iznenadne slabosti izgubio kontrolu nad padobranskim krilom. Policija je izvijestila da je u trenutku udara već bio bez znakova života. U nesreći je ozlijeđena i jedna žena, na koju je navodno pao, no ona se, prema posljednjim informacijama, nalazi izvan životne opasnosti.

Talijanski list Il Resto del Carlino prenosi da se istraga trenutačno fokusira na kameru koja je bila pričvršćena za paraglajder. Prema dostupnim informacijama, kamera je bila vezana konopcem kako bi snimala prizore iz zraka, no tijekom leta se navodno otkačila – vjerojatno zbog naglog manevra ili tehničkog kvara – i udarila u propeler motornog paraglajdera.

Taj udar mogao je izazvati kolaps krila paraglajdera i potpuni gubitak kontrole. Baumgartner je, kako se pretpostavlja, pokušao otvoriti rezervni padobran, ali je za to bilo prekasno.

Očevici su za talijanske medije opisali dramatične trenutke nesreće. 'Vidjeli smo kako paraglajder slobodno pada i vrti se u spirali. Krilo je bilo potpuno zgužvano', rekao je jedan turist. Iskusni paraglajder iz tog područja dodao je: 'Po meni ovo nije bio medicinski slučaj, kao što se isprva nagađalo. Sve je izgledalo kao klasičan tehnički kvar.'

Naime, prve informacije koje su se pojavile u medijima sugerirale su da je Baumgartner možda pretrpio srčani udar prije pada, no novi detalji bacaju drukčije svjetlo na tragediju. Javno tužiteljstvo u Fermu otvorilo je istragu i pokrenulo postupak protiv nepoznate osobe, dok je tehnički vještak angažiran kako bi detaljno analizirao sve okolnosti nesreće i utvrdio je li kamera doista bila uzrok pada.

Ikona ekstremnih sportova

Baumgartner je svjetsku slavu stekao 2012. godine, kada je, u sklopu projekta Red Bull Stratos, skočio iz kapsule postavljene na visinu od 39.000 metara, na rubu svemira. Tijekom tog povijesnog skoka, postao je prvi čovjek koji je slobodnim padom probio zvučni zid, a istovremeno je oborio više svjetskih rekorda, uključujući i onaj za najviši pad slobodnim padom.

U trenutku skoka, Baumgartner je letio brzinom većom od 1350 km/h, a cijeli pothvat pratili su milijuni ljudi diljem svijeta putem izravnog prijenosa. Bio je to jedan od najgledanijih znanstveno-sportskih događaja desetljeća.

Rođen u Austriji 1969. godine, Felix Baumgartner je karijeru započeo kao padobranac i BASE jumper, no ubrzo je postao ikona ekstremnih sportova. Poznat je po brojnim spektakularnim pothvatima – preletio je La Manche s krilima, skočio s najviših svjetskih zgrada, a mnoge od svojih akcija izveo je u gotovo nemogućim uvjetima.

Iako je nakon skoka iz stratosfere najavio povlačenje iz ekstremnog sporta, i dalje je bio aktivan u različitim zračnim disciplinama, uključujući paraglajding, koji mu je na kraju, tragično, i oduzeo život.

Baumgartner je posljednje godine života proveo u švicarskom mjestu Arbon, u kantonu Thurgau, gdje se posvetio letenju i suradnjama u području zrakoplovne tehnologije. Iako se povremeno pojavljivao u medijima, uglavnom se držao podalje od javnosti.