U 49. godini života, nakon duge i teške bolesti, preminuo je Mladen Bartolović – jedan od najprepoznatljivijih i najvoljenijih nogometaša u povijesti HNL-a. Tužnu vijest potvrdili su njegovi bliski prijatelji
Otišao je igrač koji je na travnjaku ostavljao trag posebnim potezima, ali i čovjek čiji su osmijeh, vedrina i ljudskost osvajali sve oko njega.
Mladen Bartolović je bio borac do samoga kraja – i u životu i izvan njega – nikada ne pristajući na predaju, ni u najtežim trenucima.
Njegova karijera bila je bogata i raznolika, a ime Mladena Bartolovića zauvijek će se spominjati s poštovanjem među navijačima Dinama i Hajduka, klubova čije je dresove nosio s ponosom. Ipak, posebna emocija uvijek je bila vezana uz vinkovačku Cibaliju, klub njegova grada i sredinu u kojoj je ostavio najdublji i najtrajniji pečat.
Njegovi driblinzi, nogometna razigranost i iskrena radost igre ostat će trajno urezani u sjećanje navijača, baš kao i osjećaj da je na terenu uvijek igrao srcem. Mladen Bartolović bio je i ostao simbol jednog ljepšeg, iskrenijeg nogometa – onog koji se pamti i voli.
Nogometni put Mladena Bartolovića započeo je u sisačkoj Segesti, no status klupske ikone stekao je u dresu vinkovačke Cibalije. Upravo je ondje ostavio najdublji trag - za Cibaliju je upisao 255 nastupa i postigao 58 golova, čime je postao njezin najbolji strijelac u HNL-u.
Snažan dojam ostavio je i među navijačima Hajduk. U splitskom dresu odigrao je 80 utakmica, zabio 16 golova i dodao 12 asistencija. Njegova kvaliteta dovela ga je i u Dinamo, za koji je u sezoni 2003./'04. nastupao i s kojim je osvojio Hrvatski kup. U Hajduk se vratio 2006. i ondje ostao do 2009. godine.
Osim u Hrvatskoj, Bartolović je igrao i za Zagreb, njemački Saarbrücken te iranski Foolad.
Na međunarodnoj razini 17 je puta nastupio za Bosna i Hercegovina. Po završetku igračke karijere kratko je radio kao trener u Cibaliji, a potom je ostao u klubu u ulozi skauta, nastavljajući doprinositi razvoju vinkovačkog nogometa.
Posljednje godine života vodio je najtežu utakmicu. Iako je 2023. s velikim optimizmom objavio da je pobijedio bolest, ona se, nažalost, vratila. U tim trenucima uz njega je stajala cijela nogometna zajednica, organizirajući humanitarne utakmice i pružajući mu podršku, no teška bolest na kraju je bila jača.
