Četvrti stadij najuznapredovaliji je oblik bolesti i znači da se rak proširio na druge dijelove tijela.

Keeganova obitelj još je u siječnju objavila da se 75-godišnjak bori s karcinomom, nakon što je zbog dugotrajnih tegoba u području abdomena završio na dodatnim pretragama u bolnici.

Nogometni svijet od tada pruža podršku dvostrukom osvajaču nagrade za najboljeg europskog nogometaša godine, koji posljednjih mjeseci prolazi kroz liječenje.

U jednom od svojih prvih javnih nastupa nakon objave dijagnoze Keegan je doživio emotivan doček u Newcastleu, gdje ga je publika na događaju u Tyne Theatre i Opera Houseu nagradila dugotrajnim pljeskom i ovacijama.

'Doživio sam prometnu nesreću i zbog toga sam morao na operaciju. Tijekom snimanja prije zahvata liječnici su otkrili da imam rak. Rekli su mi da imaju vrhunskog stručnjaka za bolest od koje bolujem, a riječ je o raku četvrtog stadija', ispričao je Keegan.

Potom je u svom stilu pokušao ublažiti tešku temu humorom.

'Otišao sam upoznati liječnika. Navijač je Liverpoola pa sam znao da neću hodati sam. Rekao mi je: 'Kevine, ova nova terapija ima sjajne rezultate.' Pitao sam ga kolika je uspješnost. Odgovorio je: '33 posto.' Mislio sam da će reći 80 ili 90 posto. Trideset tri posto! Ali evo, još sam ovdje', rekao je uz osmijeh.

Keegan je tijekom bogate igračke karijere nastupao za Scunthorpe United, Liverpool, Hamburg, Southampton i Newcastle United. Kasnije je vodio Newcastle, Fulham, englesku reprezentaciju i Manchester City.

Posebno mjesto zauzima u povijesti Newcastlea. Upravo je on stvorio slavnu generaciju poznatu kao 'The Entertainers', koja se 1996. godine borila za naslov prvaka Premier lige.

Njegov ugled u klubu toliko je velik da ga je sadašnji trener Newcastlea Eddie Howe kontaktirao odmah nakon dolaska na St James' Park 2021. godine kako bi dobio savjete o klubu i mentalitetu potrebnom za uspjeh.

Keegan je istaknuo kako u potpunosti podržava Howea, koji je prošle sezone osvojio Liga kup i donio klubu prvi veliki trofej nakon dugog razdoblja čekanja.

Klub mu je i dalje ostavio otvoren poziv za povratak na St James' Park. Keegan je priznao da se još nije vratio na stadion otkako je 2009. godine napustio klub nakon sudskog spora, ali je poručio da bi se jednog dana želio oprostiti od navijača.

Ipak, ne smatra da mu je potrebna statua ispred stadiona.

'Morat ćete pričekati da umrem. Nemam ništa protiv statua koje su tamo postavljene, ali meni to nije posebno važno. Moja statua je način na koji me ljudi dočekuju', rekao je.

Nakon objave dijagnoze Newcastle United uputio je Keeganu i njegovoj obitelji poruku podrške.

'Kevin ima jedinstveno i posebno mjesto u povijesti Newcastle Uniteda i u srcima naših navijača. Njegova strast, vodstvo i povezanost s klubom i gradom obilježili su neke od najljepših trenutaka u našoj povijesti. Svi u klubu stoje uz Kevina i njegovu obitelj te im šalju snagu i najbolje želje za razdoblje koje je pred njima. Kevin će uvijek biti dobrodošao na St James' Park i nadamo se da ćemo ga uskoro ponovno vidjeti', poručili su iz kluba.