Priča je predstavljena iz dva gledišta: gledišta onih koji su svjesni kataklizme koja očekuje svijet i gledišta onih koji žive u neznanju.

Lik Johna CusackaJackson Curtis je običan civil koji slučajno nalijeće na vijest da se sprema kraj svijeta kakav poznajemo. Harald Kloser kaže da taj lik ne predstavlja samo prosječnog gledatelja, već i određene ljude iz filmske industrije. 'Jacksonov lik poznajem jako dobro jer i ja imam dvoje djece, razveden sam i pisac sam. Vidite li kamo idem s ovime?', smije se scenarist. 'John je savršen, jednostavno idealan. Nisam mogao nikog drugog zamisliti u toj ulozi', nastavlja Kloser. S druge strane, Jackson nije idealan kao obiteljski čovjek. Nakon spisateljskog neuspjeha, on radi kao vozač limuzina, promatrajući cijelo vrijeme kako mu se djeca zbližavaju s novim dečkom njegove bivše žene. 'Pokušao je sačuvati svoj život', slaže se Cusack. No glumca je nešto drugo u scenariju privuklo filmu. 'Scenarij je neobičan i smiješan. Nisam nikada mislio da bi smak svijeta mogao biti zabavan, no ovaj film ga prikazuje uz dozu mračnog humora koja mi se učinila prilično zanimljivom.'

Amandu Peet, koja se glumačkoj postavi pridružuje u ulozi Jacksonove bivše žene Kate, privukla je prilika da radi s Emmerichom. 'On je majstor ludih akcijskih scena', kaže glumica. 'Također mislim da ima odličan smisao za humor. Likovi su vrlo privlačni. No, najvažnije, Roland ima veliko srce koje se ne pokazuje samo u njegovim filmovima, već i tijekom suradnje s njime. Vrlo je obziran prema ljudima oko sebe. Rastegao je snimanje u tankovima s vodom, i kada sam ga pitala zašto to toliko traje, odgovorio mi je da želi sve snimiti odjednom i pitao: 'Ili želiš dan za danom provoditi u vodi?' On je raspored snimanja napravio radi nas, želio je da nam snimanje bude što manje naporno.'
Peet se već prvog dana snimanja našla usred svijeta Rolanda Emmericha. 'Prva scena koju sam snimala je bila scena u trgovini', kaže glumica. U toj sceni Kate se nađe zarobljena u lokalnoj trgovini hranom za vrijeme katastrofalnog potresa. 'Na sreću, bila sam s prijateljem Tomom McCarthyem i oboje smo se smijali jer smo oboje toliko novi u akcijskom žanru. Roland nam je neprestano govorio da smanjimo doživljaj: 'Manje, manje. Desit će se još toliko užasnih stvari, ne možete misliti da je ovo užasno.''

Gledište običnih ljudi je suprotstavljeno priči koja se odvija u hodnicima moći u Washingtonu i koju pratimo kroz oči lika Chiwetela Ejifora, Adriana Helmsleya

Helmsley je vladin znanstvenik koji se neočekivano nađe u unutarnjim krugovima Bijele kuće kada otkrije niz promjena u Zemljinoj jezgri, kori i atmosferi. 'Adrian je protuteža Jacksonu. On od početka filma zna što će se desiti i što vlada namjerava, no tijekom filma počinje sumnjati je li vladin plan zaista ispravna opcija', objašnjava Kloser. Ejiforu su centralne teme filma naprosto fascinantne. 'Scenarij mi je bio užasno zanimljiv, doslovce sam proletio kroz njega. Odlična priča o ljudima i ljudskosti i borbi protiv prirodnog kaosa koji se može desiti. Mislim da je ova tema nešto čega smo danas svi vrlo svjesni. Svi se pitamo, kakva je naša odgovornost.'

Helmsley na koncu iznosi svoje sumnje šefu osoblja Carlu Anheuseru, kojega glumi Oliver Platt. 'On je vjerojatno bio najjednostavniji lik u scenariju', kaže Kloser za Anheusera. 'Tip koji vodi Bijelu kuću, opak tip, tip koji ne preže od teških odluka. No onda je Mark Gordon doveo Olivera Platta za ulogu Anhausera, i to je promijenilo sve.' Platt je donio više ljudskosti svom liku, koji čvrsto brani odluku da ne mogu ljudima reći što se događa, za njihovo vlastito dobro (i zbog činjenice da ionako ne mogu spasiti sve ljude na svijetu).
'On je praktičan čovjek', kaže Platt o Anheuseru, 'koji pokušava naći rješenje nevjerojatno moralno složene situacije. A kao pragmatist, on svoj plan vidi kao vrlo moralan. Osnovna ideja plana je spašavanje ljudske vrste. No činjenica da ne mogu spasiti svakoga čini ga vrlo zapetljanim.' Upravo je taj unutarnji sukob privukao Platta ulozi. 'Već smo gledali filmove o smaku svijeta, no mislim da nismo nikada gledali filmove o smaku svijeta u kojima vlada, koja bi trebala biti ultimativni autoritet, mora donijeti odluku o tome kome će reći za katastrofu i koga će spasiti', kaže Platt

U početku, kako su Emmerich i Kloser pisali scenarij tijekom prvog kruga predsjedničkih izbora u Sjedinjenim Državama, njihov predsjednik je bila žena. Kloser se prisjeća: 'Kada je stigao rezultat glasovanja u Iowi, doviknuo sam Rolandu da ne djeluje kao da ćemo imati predsjednicu', smije se Kloser. Umjesto toga, uloga mudrog i suosjećajnog predsjednika je pripala Dannyu Gloveru. Gordon komentira: 'On je veličanstven glumac, koji je svojoj ulozi donio golemu težinu. I mislim da ga gledatelji nisu vidjeli u ovakvom, velikom holivudskom filmu već dugo vremena.'
'Jako mi je draga ona izreka da ljudska bića ne stvaraju povijest, već povijest stvara ljudska bića. Svatko od nas je oblikovan vremenom u kojem živimo', kaže Glover. 'Predsjednik Wilson je primoran donijeti neke teške odluke zbog okolnosti koje su bile nezamislive kada je preuzeo vlast.
Mislim da on sebe ne bi opisao kao snažnog vođu, iako ga drugi tako vide', dodaje Glover. 'On bi za sebe rekao da je samo običan i da pokušava biti više od toga. On je tip osobe koja motivira ljude, koja pokreće ljude oko sebe na djelovanje.'

Charlie je pokrenuo taj piratski radio program, koji emitira iz nacionalnog parka Yellowstone gdje živi u svojoj kamp-kućici i objavljuje svijetu da se bliži kraj', komentira Woody Harrelson svoj lik. 'Volim glumiti likove kao što je Charlie, lijepo je imati slobodu pretjerivanja. Doduše, u Charliejevom slučaju nisam niti mogao pretjerati.'
'Ako Rolanda poznajete samo kroz njegove filmove, mogli biste pomisliti da je on zapravo agresivan i brutalan, no onda se ispostavi da je on najsimpatičniji čovjek na svijetu', nastavlja Harrelson. 'On zaista zna što radi i čvrsto je siguran što želi. I svaki put uspijeva gledatelje uvući u film, držati ih na rubu sjedala; i ne možete učiniti ništa osim prepustiti se tome.'

Na kraju, predsjednik podijeli američka znanstvena otkrića s ostalim državama i oblikuje se plan za spašavanje državnih poglavara, znanstvenika, umjetnika, biljaka, životinja i značajnih civilizacijskih tekovina. Zadatak osiguravanja velikih umjetničkih djela biva dodijeljen predsjednikovoj kćeri Lauri, glumi je Thandie Newton, koja nije svjesna prave prirode svog zadatka sve do same katastrofe. S vremenom se između Adriana i Laure razvija bliska povezanost i oni zajedno prolaze moralne izazove svojeg putovanja. U filmu '2012' Newton se ponovno udružuje s Gloverom i Ejioforom. 'Uvijek je lijepo ponovno raditi s ljudima koji su ti simpatični', kaže glumica. 'Prošlo je deset godina, a Chiwetel je nevjerojatno napredovao kao glumac. Ima tu karizmu, navijate da on uspije spasiti svijet. Želite vjerovati u njega, u njegovu snagu i moralnu dobrotu. Danny je pak očinski nastrojen, i zaista mu je stalo do mene. Prilično je divno imati takav odnos.'