Umjesto rešetaka i skučenih ćelija, posjetitelje od ovog ljeta u japanskom gradu Nari dočekuju prostrani apartmani, dizajnerski detalji i vrhunska gastronomska ponuda. Zgrada nekadašnjeg zatvora Nara dovršena je 1908. godine, u razdoblju Meiji, kada je Japan prolazio kroz velike društvene i institucionalne promjene. Bila je jedna od pet velikih zatvorskih ustanova izgrađenih u tom razdoblju, a danas je jedina koja je sačuvana gotovo u cijelosti. Zatvor je prestao s radom 2017. godine, a njegova je povijesna i arhitektonska vrijednost prepoznata i službenim proglašenjem važnim kulturnim dobrom Japana.

Kako piše Forbes, hotel je nastao nakon približno sedam godina obnove, tijekom koje su sačuvani prepoznatljivi elementi građevine. Crvena opeka, visoki prozori, lučni stropovi i izvorni raspored zatvorskih krila i dalje podsjećaju na njezinu nekadašnju namjenu. Hotel raspolaže s 48 apartmana, a njihova je posebnost u tome što je svaki nastao spajanjem nekadašnjih zatvorskih ćelija. Ovisno o kategoriji, za jednu se smještajnu jedinicu povezuje devet, deset ili jedanaest ćelija. Najprostraniji je apartman The 11-Cell Deluxe koji uključuje garderobni prostor i veliki dnevni boravak. Nekadašnji zatvorski prostori dobili su moderne krevete, kupaonice s kadama i suvremeni namještaj, dok su dijelovi izvorne opeke i arhitektonskih detalja namjerno ostavljeni vidljivima.

Prema pisanju portala Business Traveller, cijene smještaja počinju od 147.000 japanskih jena, odnosno oko 922 američka dolara po noćenju, bez obroka. Riječ je o cijeni po apartmanu, a ne po osobi. Neobična prenamjena nije zaobišla ni ostale dijelove zatvora.

Nekadašnja središnja stražarnica danas služi kao glavni hotelski salon, dok se u zasebnoj zgradi, koja je nekada obuhvaćala prostorije za samice i sastanke, nalazi restoran. Gastronomska ponuda osmišljena je kao svojevrsno putovanje kroz razvoj francuske kuhinje u Japanu, od njezinih ranih utjecaja do suvremenih interpretacija.

U sklopu kompleksa nalazi se i Muzej zatvora Nara, u kojem posjetitelji mogu upoznati povijest zgrade i njezinu nekadašnju funkciju. Tako je nekadašnji zatvorski kompleks dobio novu turističku ulogu, a njegova se prošlost ne skriva, nego je postala jedan od glavnih razloga zbog kojih gosti dolaze.