Na jednom letu jedva ćete pronaći mjesta za koljena, dok ćete na drugom dobiti šire sjedalo, više prostora za noge, besplatan Wi-Fi i izdašniju prtljagu – bez kupnje mnogo skuplje karte za business klasu.

'Ekonomska klasa pojam je koji može značiti sve, od podnošljivog do očajnog, ovisno o ruti, zrakoplovu i aviokompaniji', kaže Ritu Panesar, osnivačica turističke kompanije Travelopod, za Travel + Leisure.

Kako ističe, trosatni dnevni let i 12-satni noćni let mogu se prodavati pod istom tarifnom kategorijom, a iskustvo putnika teško da može biti usporedivo.

Stručnjaci koje je konzultirao Travel + Leisure zato imaju jedan savjet koji bi mogao biti posebno koristan prije sljedeće rezervacije: ne gledajte samo ime aviokompanije, nego provjerite kojim modelom zrakoplova letite.

Zrakoplov je važniji nego što mislimo

Model zrakoplova postavlja osnovne granice udobnosti jer određuje koliko se sjedala može smjestiti u svaki red i koliko prostora ostaje svakom putniku.

Kod velikih širokotrupnih zrakoplova poput Boeinga 787 i Airbusa A350 aviokompanije mogu rasporediti devet ili čak deset sjedala u jednom redu. No kompanije same odlučuju koliko će gusto konfigurirati kabinu, pa isti tip zrakoplova kod dva prijevoznika može ponuditi sasvim različitu količinu osobnog prostora.

Upravo je Japan Airlines jedan od najboljih primjera.

Dok većina aviokompanija u ekonomsku kabinu Boeinga 787 postavlja devet sjedala po redu, Japan Airlines u dijelu svoje flote ima samo osam. Rezultat su osjetno šira sjedala i više osobnog prostora. Kada su u pitanju međunarodni i dugolinijski letovi, stručnjaci posebno izdvajaju azijske i bliskoistočne prijevoznike.

'Azijske i bliskoistočne aviokompanije općenito su poznate po tome da nude najviše prostora za noge u ekonomskoj klasi', kaže Jimmy Yoon iz servisa point.me.

Japan Airlines posebno se ističe. Na pojedinim letovima razmak između sjedala iznosi oko 81 centimetar, a sjedala mogu biti široka oko 48 centimetara. Panesar među svojim favoritima uz Japan Airlines navodi i Cathay Pacific, Korean Air te Singapore Airlines.

'JAL je posebno dobar kada je riječ o prostoru, dok Singapore i Cathay pružaju vrlo konzistentno ukupno iskustvo u ekonomskoj klasi', kaže.

Putnici se očito slažu. Na Skytraxovim World Airline Awardsima za 2025. Japan Airlines osvojio je prvo mjesto u kategoriji najboljih sjedala ekonomske klase, ispred Cathay Pacifica i Korean Aira.

Singapore Airlines ne osvaja samo sjedalima

Kod dugog leta nekoliko centimetara više može značiti mnogo, ali stručnjaci upozoravaju da udobnost nije samo pitanje prostora za koljena.

Cathay Pacific na dugolinijskim letovima u prosjeku nudi oko 81 centimetar razmaka između sjedala i približno 46 centimetara širine.

Singapore Airlines, pak, kombinira relativno udobna sjedala s drugim pogodnostima. Ovisno o zrakoplovu, sjedala su široka približno 43 do 46 centimetara, a kompanija se izdvaja i gastronomskom ponudom, dopuštenom prtljagom te besplatnim Wi-Fijem za članove programa KrisFlyer, neovisno o tarifi.

Japan Airlines dodatne bodove osvaja i prtljagom: na međunarodnim letovima putnici s ekonomskom kartom mogu predati dvije torbe do približno 23 kilograma svaka.

A što ako biste željeli – leći? Air New Zealand pronašao je sasvim drukčiji način da ekonomsku klasu učini ugodnijom.

Njegova opcija Economy Stretch na određenim dugolinijskim zrakoplovima nudi razmak između sjedala do približno 89 centimetara.

Još zanimljiviji je Skycouch. Putnici mogu rezervirati cijeli red sjedala koji se potom pretvara u svojevrsnu ravnu površinu za odmor. Ne dobivate krevet kakav postoji u business klasi, ali na dugom noćnom letu mogućnost da podignete noge ili legnete može napraviti veliku razliku.

Air New Zealand upravo je zbog ukupnog proizvoda ekonomske klase osvojio priznanje World's Best Economy Class za 2026. prema AirlineRatings.com. Američke aviokompanije nemaju tako dobru reputaciju kada je riječ o prostoru u ekonomskoj klasi.

Dave Grossman, osnivač MilesTalka, tvrdi da američki prijevoznici u prosjeku imaju među lošijim ekonomskim sjedalima, dok su određene azijske dugolinijske kompanije na suprotnom kraju spektra.

Među američkim prijevoznicima stručnjaci zbog prostora za noge izdvajaju JetBlue. Njegov Airbus A220 nudi oko 81 centimetar razmaka između redova, a sjedala su široka približno 46 do 47 centimetara.

Zanimljivo je da u SAD-u još uvijek ne postoji propisana federalna minimalna veličina avionskog sjedala.

Putnici, međutim, očito ne gledaju samo centimetre. U istraživanju zadovoljstva putnika J.D. Powera za 2026., provedenom na gotovo 11 tisuća putnika, Southwest je osvojio prvo mjesto među korisnicima ekonomske i basic economy klase, a slijedili su Delta i JetBlue.

Najjeftinija karta na kraju možda nije najjeftinija

Stručnjaci upozoravaju i na još jednu čestu pogrešku prilikom kupnje avionskih karata – uspoređivanje samo početne cijene. Jeftina karta može vrlo brzo postati mnogo skuplja kada joj dodate naknadu za predanu prtljagu, izbor sjedala i druge dodatke.

'Ako su dvije karte približno iste cijene, sjedalo je samo jedan od faktora koje treba uzeti u obzir', objašnjava Jennifer Yellin iz Points Patha.

Uz model zrakoplova i dimenzije sjedala vrijedi provjeriti dodatne naknade, vrijeme polaska, je li let direktan ili uključuje presjedanje te pravila promjene i otkazivanja karte.

Zaključak stručnjaka stoga je jednostavan: ako vas čeka desetak sati u ekonomskoj klasi, prije nego što kliknete 'kupi', provjerite točan tip zrakoplova, raspored sjedala i što je uključeno u cijenu. Nekoliko minuta istraživanja moglo bi značiti nekoliko centimetara više prostora – a na dugom letu oni mogu vrijediti gotovo koliko i sama karta.