Ova sezona gripe uporno se drži, a najnoviji podaci Centra za kontrolu i prevenciju bolesti u SAD-u pokazuju da se broj zaraženih nakon kratkotrajnog pada ponovno povećava. Posljedice respiratornih bolesti mogu se osjećati sve do svibnja, a najuporniji simptom je upravo onaj napasni kašalj koji nikako da prođe. No kako znati kada je vrijeme da zaboravite domaće lijekove i zaputite se liječniku?

Stručnjaci kažu da je ključ u simptomima koji prate kašalj i u tome koliko dugo traje. 'Posebno nas zabrinjava kašalj koji se pogoršava, koji prati visoka temperatura ili uzrokuje poteškoće s disanjem', objašnjava dr. Loras Even iz UnityPoint Healtha. 'Pacijenti koji primjećuju te simptome trebaju odmah doći na pregled.'

Što zapravo uzrokuje kašalj

Kašalj je refleks kojim tijelo izbacuje zrak iz dišnih putova kako bi zaštitilo pluća od iritansa. Obično ga pokreće osjećaj grebanja ili škakljanja u grlu, što najčešće nastaje zbog virusne infekcije, upale, alergija, zagađivača zraka, sluzavog kapanja iz nosa, kiseline iz želuca ili suhog grla.

Ponekad kašalj upozorava na ozbiljnije zdravstvene probleme, ovisno o tome koliko dugo traje, napominje Mayo Clinic. Može biti znak zatajenja srca, kronične opstruktivne plućne bolesti, raka plućan ili cistične fibroze. U rjeđim slučajevima uzrok je hrana ili neki drugi predmet koji se zaglavili u plućima.

Kašalj koji traje manje od tri tjedna naziva se akutnim i najčešće prolazi sam od sebe, prema Američkoj pulmološkoj asocijaciji. Takav kašalj ne zahtijeva liječničku pomoć, osim ako ga ne prate drugi simptomi poput groznice, glavobolje, pospanosti ili nedostatka zraka.

Nažalost, kronični oblici mogu se zadržati i duže od osam tjedana kod odraslih. 'Kronični kašalj može biti znak ozbiljnije ili kronične bolesti pluća', upozorava Američka pulmološka asocijacija.

Kada je vrijeme za hitnu pomoć

Način na koji kašalj zvuči također može upozoriti na veći problem. Hripanje, lajanje ili zvižduci mogu značiti infekciju ili začepljenje dišnih putova. Hripavac, primjerice, može dovesti do upale pluća i postati smrtonosan.

Liječničku pomoć trebate potražiti ako iskašljavate zelenu, žutu ili krvavu sluz, osjećate oštre i trajne bolove u prsima, povraćate, teško dišete, iznenada gubite težinu ili imate temperaturu koja traje više od jednog ili dva dana. Upozoravajući znak je i osjećaj gušenja.

Čest i jak kašalj može uzrokovati vrtoglavicu, znojenje, slomljena rebra, nesvjesticu te nehotični gubitak mokraće, napominje Mayo Clinic.

'Molim vas, posjetite liječnika ako kašalj traje više od sedam do deset dana, ako iskašljavate krv, ako imate nedostatak zraka, bolove u prsima, temperaturu koja se ne smanjuje lijekovima ili neočekivani gubitak težine', savjetuje dr. Krystal Green, liječnica obiteljske medicine iz Inspira Healtha u New Jerseyju.