Novi album Cecilije Bartoli posvećen je Agostinu Steffaniju, talijanskom baroknom skladatelju koji je mahom djelovao u njemačkim gradovima, istovremeno kao svećenik, diplomatski izaslanik, špijun i prije svega kao izniman glazbenik kojeg je povijest pomalo previdjela
Posljednjim diskografskim projektom, 'Mission' (Decca), Cecilia Bartoli nanovo se bavi zaboravljenim rukopisima baroka.
Enigmatske i upečatljive naslovnice albuma nisu baš uobičajena praksa u klasičnoj diskografiji.
Primjerice, većina se vokalnih solistica još uvijek redovito zadovoljava kakvim shematiziranom glamuriziranim prikazom svog lika na naslovnici. No mezzosopranstica Cecilia Bartoli, jedna od vodećih klasičnih pjevačica našeg doba, po mnogočemu se može smatrati iznimkom, ako ne i stilskom pretečom. Na naslovnici novog albuma evokativno nazvanog 'Mission' (Decca) pojavljuje se obrijane glave na monokromnoj crnoj podlozi, odjevena u mantiju, držeći u ruci križ.
Takav radikalan zaokret u konzervativnoj estetici koja prati operne dive može iznenaditi samo neupućene. Naime, već se na prijašnjem albumu 'Sacrificium', posvećenom mahom zaboravljenom repertoaru napuljskih kastrata, ukazala s muškim torzom aludirajući na tragičnu sudbinu siromašnih dječaka koji su u 18. stoljeću prolazili kroz obred kastracije u nadi da će postati pjevačke vedete. Iza te izazivačke estetike koja se želi maksimalno približiti ili čak posve identificirati s glazbenim opusom nalazi se ipak mnogo važnija 'misija' Cecilije Bartoli, a to je otkrivanje slabo ili potpuno nepoznatog baroknog i ranoromantičnog repertoara. Nakon što je na početku karijere stekla zavidan renome u standardnom repertoaru Rossinija i Mozarta, 1999. izašao je album posvećen mahom zanemarenom opernom opusu Vivaldija, koji je postao prekretnica u njenoj karijeri.
Unatoč početnom oklijevanju izdavačke kuće i spram većine očekivanja, album je naišao na sjajan odjek kod brojne publike. Nakon njega uslijedili su 'Opera proibita', album posvećen oratorijima s početka 18. stoljeća koji su nastali zbog Papine zabrane opere u Rimu, hommage Mariji Malibran, legendarnoj divi glazbenog romantizma s početka 19. stoljeća, te pretposljednji, posvećen virtuoznim arijama pisanima za kastrate.
U 2012. red je očito došao na talijanskog skladatelja Agostina Steffanija, kojem je u cijelosti posvećen album 'Mission'. Rođen 1654. u Castelfrancu Venetu, Steffani je veći dio života proveo u njemačkim gradovima Münchenu, Hannoveru i Düsseldorfu u kojima je prvo djelovao kao zborist, potom kao komorni glazbenik i dvorski kompozitor, da bi s vremenom, nakon zaređenja 1680, djelovao istovremeno kao diplomat, međunarodni špijun, bračni posrednik među vladajućim plemstvom te posebni izaslanik Svete Stolice za preobraćenje protestantskog sjevera na katoličanstvo. Steffanijeva diplomatska karijera, kao i bogato glazbeno stvaralaštvo (oko 150 djela, većinom vokalnih), dosad su se nasumično pojavljivali u glazbenoj povijesti i teško je danas zamisliti gorljiviju glasnogovornicu njegovog djela od Cecilije Bartoli koja ga drži direktnom poveznicom između Monteverdija i Handela
Među 25 arija i dueta predstavljenih na albumu čak je 20 svjetskih diskografskih premijera. Steffanijev glazbeni stil, oživljen uz iznimno pokretljiv i sugestivan Cecilijin vokal te pouzdan i stilski primjeren ansambl I Barocchisti pod vodstvom dirigenta Diega Fasolisa, smješta se negdje na razmeđu utjecaja talijanskog, njemačkog i francuskog baroka. Talijanska melodija, njemački kontrapunkt, ritmika francuskih plesova, neki su od elemenata koji čine Steffanijev operni opus. Iako
u cjelini njegov opus vjerojatno i nije toliko zanimljiv kao primjerice Handelov, novi album 'glazbenih otkrića' svakako daje dovoljno povoda za daljnja istraživanja. Steffani je bio poznat kao majstor komornih dueta, a upravo se oni čine kao možda i najdojmljiviji ulomci na albumu, u suradnji s vrsnim francuskim kontratenorom Philippeom Jarousskyjem. Za razliku od vokalne pirotehnike sveprisutne na prijašnjem albumu 'Sacrificium', 'Mission' donosi i niz briljantno interpretiranih lamenta, poput onih iz opere 'Nioba, kraljica Tebe'.
Ne treba mnogo sumnjati da će bogato opremljeni album 'Mission', koji prati opsežna trojezična knjižica, biti jedan od 'zgoditaka' klasične diskografije u tekućoj godini. To se već dalo naslutiti i u pomno složenoj marketinškoj kampanji. Naime, pred izlazak albuma u javnost su se selektivno puštali 'videoteaseri', pomno se čuvalo ime skladatelja (čije ime, nota bene, nije završilo na 'coveru'), uz album je objavljen i roman Donne Leon 'Rajski dragulji' inspiriran špijunskim avanturama Steffanija, a do kraja godine planirano je DVD izdanje i posebna igra 'Mission' za iPad. Slučajnostima, dakle, mjesta nema.
