Akcija je provedena u operaciji portugalske pravosudne policije, mornarice i zrakoplovstva, u koordinaciji s američkom Upravom za suzbijanje droga (DEA) i britanskom Nacionalnom agencijom za kriminal. Na plovilu su uhićena četvorica muškaraca, trojica Kolumbijaca i Venezuelac, prenosi Guardian. Polupodmornica je na kraju potonula, povukavši sa sobom 35 bala kokaina na dno Atlantskog oceana.

'Brodica, koja je došla iz Latinske Amerike, a posadu su činila četiri strana državljanina, prevozila je 300 bala kokaina', objavila je portugalska policija u priopćenju. 'Presretanje polupodmornice dogodilo se na moru otprilike 230 nautičkih milja od Azora, u izuzetno teškim i opasnim uvjetima zbog nepovoljnih vremenskih prilika.'

Najveća zapljena kokaina u Portugalu

Glasnogovornik policije rekao je za France-Presse da je riječ o 'najvećoj zapljeni kokaina ikad u Portugalu'. Prema pisanju portugalskih medija, vrijednost zaplijenjene droge mogla bi dosezati i do 600 milijuna eura.

Nije to bio prvi put da su vlasti kod Azora presrele ovakav tip plovila. U ožujku prošle godine portugalska policija locirala je i zaustavila narkopodmornicu koja je prevozila gotovo 6,5 tona kokaina.

Polupodmornice se u Kolumbiji i drugim dijelovima Južne i Srednje Amerike koriste još od 1980-ih, no u europskim vodama prvi put zabilježene su 2006. godine, kada je takvo napušteno plovilo pronađeno u estuariju u sjeverozapadnoj španjolskoj regiji Galiciji.

Prva potpuno natovarena narkopodmornica otkrivena u europskim vodama izvučena je iz zaljeva u Galiciji 2019. godine, nakon što je potonula s teretom od tri tone kokaina. I prije četiri mjeseca španjolska je policija ondje zaplijenila 3,6 tona kokaina, a on je stigao upravo narkopodmornicom.

Pada cijena kokaina

U razgovoru za Guardian prošlog mjeseca, šef središnje brigade za narkotike španjolske policije Alberto Morales objasnio je da pad cijene kokaina potiče narkokartele da ponovno koriste ovakva plovila, a ona su se nekoć nakon jednosmjernog puta iz Južne Amerike jednostavno potapala.

'Cijena robe je stvarno, stvarno niska pa su organizacije, logično, preispitale svoju odluku', rekao je Morales. 'Umjesto da ih potope, sada istovaruju robu i postavljaju platforme za opskrbu gorivom na moru kako bi se polupodmornice mogle vratiti u zemlje iz kojih su došle i obaviti što više putovanja.'

Španjolska policija u ponedjeljak je objavila da je razbila veliku i iznimno sofisticiranu mrežu krijumčarenja kokaina u kojoj su korišteni brzi gliseri i pomorske baze u Atlantiku, a ona je lani u Europu prokrijumčarila više od 57 tona droge.

Istraga, koja je trajala godinu i koju je vodila nacionalna policija, rezultirala je sa 105 uhićenja, zapljenom 10,4 tone kokaina i oduzimanjem 30 plovila.

Detaljno razrađene narkooperacije

Policajci su utvrdili da su članovi skupine sa sjedištem u južnoj Španjolskoj, na Kanarskim otocima (španjolsko autonomno područje), u Portugalu i Maroku pod okriljem noći isplovljavali gliserima kako bi se sastali s brodovima za opskrbu i skladištenje na otvorenom moru. Droga je potom prebacivana na glisere, od kojih su neki postizali brzinu i do 40 čvorova, te prevožena do odredišta u Španjolskoj i na Kanarskim otocima.

'Stvorili su prave vodene platforme na kojima bi vozači ostajali više od mjesec dana, provodeći nekoliko uzastopnih operacija na moru', stoji u policijskom priopćenju. 'Imali su vlastita skladišta goriva, a dokazi pokazuju korištenje više od 100.000 litara. Manji brodovi bili su zaduženi za opskrbu benzinom, namirnicama, komunikacijskom opremom, pa čak i odjećom za kurire koji su pratili drogu s matičnog broda do naše zemlje.'

Istražitelji su otkrili i do koje je mjere skupina bila spremna ići da bi zadržala tajnost svojih aktivnosti: obitelji preminulog člana isplaćeno je 12 milijuna eura kako bi si 'zajamčili njihovu šutnju i izbjegli bilo kakvu sumnju na kriminalne aktivnosti'.