Steve Witkoff, građevinski i nekretninski mogul bez ikakvog diplomatskog iskustva, iznenada se nametnuo kao ključni arhitekt novog američkog mirovnog prijedloga. Ukrajinski dužnosnici tvrde da taj prijedlog gotovo preslikava najšire zahtjeve Kremlja.

Izvor iz ureda ukrajinskog predsjednika ranije je rekao da Witkoff izrađuje plan u izravnom dogovoru s Kirilom Dmitrijevim, glavnim ruskim ekonomskim pregovaračem i čovjekom koji godinama gradi utjecaj u Washingtonu, piše Kyiv Independent. 'On to radi mjesecima', tvrdi izvor, opisujući Witkoffov dokument od 28 točaka koji se u Kijevu smatra praktički kapitulacijom.

Plan, koji je ovog tjedna odobrio predsjednik Donald Trump, traži od Ukrajine da se odrekne dijela teritorija, smanji vojsku i ograniči strateška partnerstva. To su teži zahtjevi od onih koji su bili na stolu u ranijim pregovorima.

U obraćanju naciji, Zelenski je upozorio: 'Ukrajina bi se uskoro mogla suočiti s izuzetno teškim izborom – ili gubitak dostojanstva ili rizik od gubitka ključnog partnera. Ili 28 kompliciranih točaka ili najteža zima do sada i rizici koji slijede.'

Prema više ukrajinskih i američkih izvora, izgleda da je nakon mjeseci natezanja upravo Witkoffova vizija prevladala u Washingtonu.

Od nebodera na Manhattanu do sporednog kanala Kremlja

Witkoff, osnivač i vlasnik Witkoff Grupe, poznat je kao agresivan investitor, a ne kao politički strateg te ništa u njegovoj karijeri ne sugerira poznavanje istočnoeuropske geopolitike.

'Steve Witkoff je jednostavno netko kome Trump vjeruje', rekla je za Kyiv Independent stručnjakinja za američku politiku Alexandra Filippenko, podsjećajući da njihovo poznanstvo s tržišta nekretnina na Manhattanu traje još iz 1980-ih. 'Trump cijeni tu vrstu odanosti.'

Unatoč tome što nema nikakav diplomatski staž, Witkoff se u Trumpovoj administraciji nametnuo i kao izaslanik za Bliski istok, a potom i kao jedan od najangažiranijih aktera u razgovorima o Rusiji i Ukrajini.

Za Ukrajinu je, međutim, postao figura dubokog nepovjerenja. Izvori navode da se nametnuo kao Trumpov neformalni izaslanik ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu, redovito održavajući sastanke mimo službenih kanala i protokola. S njime se susreo najmanje pet puta, i to svaki put u višesatnim razgovorima.

Nakon tih sastanaka Trump bi javno tvrdio da je 'postignut velik napredak' dok je Witkoff u američkim medijima ponavljao gotovo iste teze koje stižu iz Kremlja. Posebno je izazvalo uzbunu to što je koristio prevoditelje Kremlja.

U Washingtonu je takav pristup alarmirao dio dužnosnika te smatraju da je Witkoff 'preblizu Moskvi' i da ne razumije ukrajinske stavove. U srpnju je čak pozvao Trumpa da ukine energetske sankcije Rusiji i javno promovirao teritorijalne kompromise koje Kijev smatra opasnima.

Šetnje Moskvom

Witkoff je drugi kanal suradnje uspostavio s Dmitrijevim, dugogodišnjim Putinovim čovjekom zaduženim za kontakte sa Zapadom. Svaki njegov posjet Rusiji uključivao je sastanak s njime, često u potpuno neformalnom okruženju.

Kada je 6. kolovoza stigao u Moskvu, dvojica su viđena kako se opušteno šeću parkom Zarjadje u centru grada, što je bila simbolična slika njihova bliskog odnosa.

U listopadu je Dmitrijev otputovao u Washington na sastanak s Witkoffom, no nije poznato je li do susreta doista došlo. Nekoliko dana poslije u javnosti se pojavio novi američki mirovni prijedlog, gotovo preslika ruskih zahtjeva.

Prema izvoru uključenom u taj proces, Witkoff je mjesec dana radio na dokumentu u izravnoj koordinaciji s Dmitrijevim. Europski saveznici pritom nisu bili uključeni, kao ni Ukrajina.

Rat u Bijeloj kući

Witkoffova tajna koordinacija s ruskim pregovaračem otkriva dublji sukob u Trumpovoj Bijeloj kući. Prema izvoru upoznatom s unutarnjom dinamikom, on vodi širu operaciju čiji je cilj marginalizirati proukrajinske dužnosnike i proizvesti narativ sklon Rusiji. Čak se i osoba zadužena za komunikacije Bijele kuće smatra 'Witkoffovim čovjekom' koji plasira njegove teze medijima.

Bijela kuća trenutačno je polje borbe frakcija, od kojih svaka nastoji progurati svoju verziju službene politike. Glasnogovornica za medije Karoline Leavitt 21. studenog izjavila je da su državni tajnik Marco Rubio i Witkoff zajedno radili na mirovnom planu, no izvor blizak procesu tvrdi da Rubio, koji je Putina ranije nazvao 'ratnim zločincem', uopće nije sudjelovao u izradi dokumenta.

Prema visokom američkom dužnosniku, plan trenutačno podržava potpredsjednik J.D. Vance, a većina ključnih figura administracije u potpunosti je isključena.

Ukrajina gubi svog najvažnijeg čovjeka

Situaciju pogoršava najava da će posebni izaslanik za Ukrajinu, umirovljeni general Keith Kellogg, u siječnju napustiti svoju poziciju, a to je izvor iz Bijele kuće potvrdio za Kyiv Independent.

Kellogg je u Trumpovoj administraciji bio najglasniji zagovornik čvrstog odgovora na ruske napade, često ulazeći u sukob s Witkoffom, a on je otvoreno promicao Putinove teze i ideju teritorijalnih ustupaka. Njegov odlazak označava gubitak najvažnijeg ukrajinskog saveznika u Washingtonu – baš u trenutku u kojem Witkoff, u koordinaciji s Dmitrijevim, pokušava preuzeti potpunu kontrolu nad američkom politikom prema Ukrajini.

Navodno je Kellogg suradnicima rekao da siječanj predstavlja 'prirodan kraj' njegova mandata. No za Ukrajinu taj kraj stiže u najgorem mogućem trenutku.