Deputy zapovjednik “Da Vincija”, s pozivnim imenom Afer, opisao je za Guardian kako su se ruske metode promijenile. Nekad su pokušavali probiti linije u skupinama potpomognutima oklopnim vozilima, a danas se sve svodi na pojedinačne vojnike koji se šuljaju kroz razrušeni teren. Cilj im je pronaći zaklon, okupiti desetak ljudi i napasti ukrajinske položaje.

To je, kaže Afer, skupo plaćeno: ‘U posljednja 24 sata ubili smo 11 njih.’ No napadi koji su se nekad događali jednom ili dvaput dnevno sada su neprekidni, gotovo bez predaha.

Da bi preživjeli, “Da Vinci Wolves” izgradili su 130 metara dug bunker. U njemu su zapovjedno središte, prostorije za spavanje i mala kantina u kojoj vise dječji crteži, podsjetnik na dom. Dežurstva na dronovima traju 24 sata dnevno jer je, kako kaže Afer, ‘vrlo opasno imati i najmanju pauzu u nadzoru’.

FPV dronovi mijenjaju bojište

Razvoj FPV (first person view) dronova drastično je promijenio dinamiku borbe. Jeftini uređaji od 500 dolara, koji lete brzinom do 100 km/h, sada mogu pogoditi mete i 14 kilometara iza linije fronte. To znači da je ukrajinska logistika – opskrba hranom, streljivom i medicinskim materijalom – često moguća samo pješice ili uz pomoć kopnenih dronova.

Na jednoj od seoskih dača koje koristi bataljun parkirani su različiti modeli kopnenih dronova. Među njima je Termit, vrijedan 12.000 dolara, koji može nositi 300 kilograma tereta i svladati neravan teren. Takvi roboti služe i za evakuaciju ranjenika. Afer opisuje akciju u kojoj je teško ranjeni vojnik s dvije slomljene noge i ranom na prsima prebačen do sigurnosti – postupak je trajao gotovo 20 sati, ali je preživio zahvaljujući dronu.

Ruski proboj i ukrajinski odgovor

Unatoč obrani, ruske snage uspijevaju pronalaziti slabe točke. Prošlog mjeseca kod Dobropillye probili su liniju i napredovali 12 milja. Iako se isprva govorilo o nekoliko desetaka vojnika, naknadne procjene ukrajinskih izvora govore o 2.000 Rusa, od kojih je 1.100 poginulo u protunapadu brigade Chervona Kalyna iz novoformiranog Azovskog korpusa.

Bitka se vodi i u eteru. Obje strane presreću signale FPV dronova. Specijalizirani timovi, poput onoga kojim zapovijeda Shoni, koriste jammere za ometanje neprijateljskih letjelica. ‘Uspijevamo srušiti oko 70 posto njihovih dronova, što je 30 do 35 dnevno’, kaže Shoni. No priznaje da i Rusi postižu sličan učinak.

Ukrajinski piloti FPV dronova

Piloti poput Seana i Duboka izvode i do 20 misija u 24 sata. Njihova meta su uglavnom ruski pješaci. Sean otvoreno kaže da u tom razdoblju eliminira najmanje tri neprijateljska vojnika. ‘To je rat između tla i zraka’, opisuje, dok kolega dodaje da nemaju vremena promišljati o moralnoj dimenziji – samo o zadatku.

Za borbu protiv ruskih izviđačkih dronova razvijen je Arbalet, mali dron u obliku delta-krila, napravljen od polistirena, koji košta 500 dolara. Leti 180 km/h, a pilot ga upravlja iz bunkera putem kamere. Cilj mu je približiti se i aktivirati granatu kojom uništava protivničku letjelicu.