Genetske analize potvrdile su da se radi o zasebnoj vrsti, a istraživači ističu da je to prvi put nakon više od stotinu godina da je formalno opisana nova živuća vrsta mačke.

Rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenom časopisu Current Biology.

Manja od prosječne kućne mačke

Nova vrsta duga je oko 46 centimetara i teška približno 1,4 kilograma, pa je manja od prosječne domaće mačke.

Krzno joj je svijetlosmeđe boje, s nepravilnim tamnijim pjegama po cijelom tijelu.

O načinu života te životinje zasad se zna vrlo malo. Prve snimke kamera postavljenih u prirodi upućuju na to da bi mogla biti pretežno noćna životinja.

Živi u sve ugroženijim šumama

Otkriće je istodobno ponovno skrenulo pozornost na stanje njezina prirodnog staništa.

Planinske šume u kojima Leopardus tilcayo živi sve su više izložene krčenju, širenju poljoprivrede, požarima i rudarskim aktivnostima.

Znanstvenici zato upozoravaju da bi zaštita tih područja, obnova šuma nakon požara i očuvanje preostalih staništa trebali biti prioritet.

„Pokazati javnosti da čak i unutar tako dobro poznate skupine životinja kao što su mačke još uvijek postoje vrste koje tek trebamo otkriti može poslati vrlo važnu poruku“, rekao je evolucijski biolog Eduardo Eizirik, vodeći autor istraživanja.

Dodao je da na svijetu još postoji velik broj nepoznatih vrsta, ali i opasnost da neke od njih nestanu prije nego što ih znanost uopće otkrije.