Ministrica Kristi L. Noem 7. siječnja boravila je na ranču uz granicu SAD-a i Meksika, gdje je trebala održati okrugli stol o povijesnom padu ilegalnih prelazaka. Plan je uključivao jahanje uz Rio Grande, obilazak plutača postavljenih kao prepreka migrantima i razgovor s rančerima.

Minutu prije početka tog događaja u Minneapolisu je službenik imigracijske i carinske službe (ICE) ubio Renée Good. Pucnjava je odjeknula zemljom baš dok je Noem, dva i pol sata kasnije, odgovarala na pitanja novinara. 'Bio je to čin domaćeg terorizma', rekla je pod teksaškim suncem. 'Ovo pokazuje napade kojima su službenici ICE-a i naša provedba zakona izloženi svaki dan.'

U godinu dana, otkako je preuzela DHS, ta je agencija vidljivo promijenila fokus. Imigracijski i granični agenti raspoređuju se po gradskim četvrtima, ulaze u domove radi uhićenja i suzavcem rastjeruju prosvjednike. To su postupci za koje dio odvjetnika za građanska prava tvrdi da prelaze zakonske okvire, piše Washington Post.

Izvorna misija DHS-a ne izgleda ovako

Opsežna kampanja deportacija značajno odstupa od izvorne misije DHS-a. Dio resursa povučen je iz drugih operacija, uključujući Federalnu agenciju za upravljanje u hitnim situacijama (FEMA), kako bi se provela predsjednikova agenda masovnih deportacija.

'DHS je sada postao imigracijski odjel, a to nije razlog zbog kojeg je osnovan', rekao je bivši visoki dužnosnik DHS-a koji je radio s Noem. Dodaje da promjena prioriteta zabrinjava i dio konzervativaca te da su još pri osnivanju agencije strahovali od takvog razvoja.

Nakon pucnjave pojavila se i snimka koja je otvorila pitanja o nužnosti upotrebe sile. Unatoč tome, Noem i drugi dužnosnici administracije brzo su taj događaj proglasili terorističkim činom. U drugom incidentu istoga vikenda, u kojem je ubijen Alexander Pretti, Noem je rekla da je bio naoružan i da je 'počinio čin domaćeg terorizma', bez pojašnjenja o dokazima za to.

'Ovo je politički agresivnije nego što sam dosad viđao', rekao je David Lapan, bivši glasnogovornik DHS-a u prvoj Trumpovoj administraciji, podsjetivši da se ta agencija tradicionalno vodila nestranački.

I dok demokrati pozivaju na njezinu smjenu, predsjednik Trump otvoreno hvali njezin rad. No javna potpora slabi: anketa Sveučilišta Quinnipiac pokazuje da 52 posto ispitanika ne odobrava njezinu učinkovitost, a 57 posto ne odobrava ICE-ove metode.

Glasnogovornica DHS-a Tricia McLaughlin odbacuje kritike: Noem je, tvrdi, 'preusmjerila DHS na njegovu osnovnu misiju zaštite domovine' i 'ne donosi odluke na temelju prolazne političke popularnosti'. 'Američki narod, zakon i zdrav razum su na našoj strani', poručila je, optuživši Bidenovu administraciju za 'kaos otvorenih granica'.

Od umjerene republikanke do zaštitnog lica deportacija

Kao kongresnica izabrana 2010. godine, Noem je slovila za republikanku spremnu na suradnju preko stranačkih linija. O guverneru Minnesote Timu Walzu govorila je: 'Volim raditi s Timom' jer 'ima tako zdravorazumski pristup'.

Bivši kongresnik Adam Kinzinger prisjetio se da je nekoć izbjegavala kamere. 'Za mene je to bila vrlo respektabilna odluka, a ono što je sada čudno jest to što očito izlazi s namjerom da pokuša izgledati na određeni način, da pokuša izazvati određenu emociju.'

Prekretnicu vidi u njezinu mandatu guvernerke Južne Dakote, kada je tijekom pandemije odbacila restrikcije i obavezne maske te slala pripadnike Nacionalne garde na granicu udaljenu više od 1600 kilometara.

U svojoj knjizi 'Nema povratka' napisala je da se u jednom trenutku 'počela odijevati kao devedesetogodišnjakinja', a kasnije je izazvala kontroverze priznanjem toga da je ubila svog psa te netočnom tvrdnjom da se sastala s Kim Jong-unom. To su epizode koje su, prema izvorima iz kampanje, umanjile njezine izglede da postane Trumpova potpredsjednička kandidatkinja.

Nakon izbora zatražila je mjesto na čelu DHS-a. 'Gospodine, pa to je vaš prioritet broj jedan i mislim da ćete morati imati nekoga tko je stvarno dovoljno čvrst da to odradi', opisala je svoj razgovor s Trumpom. Na konzervativnoj konferenciji poručila je: 'Ovdje se radi o našoj zemlji, vraćanju sigurnosti te osiguravanju toga da Amerikanci budu na prvom mjestu… Učinit ćemo to izvrsno, učinit ćemo pravu stvar.'

Zaštitno lice DHS-ovih operacija

Noem se profilirala kao zaštitno lice takvih operacija: pojavljuje se u taktičkoj opremi na racijama, snima poruke iz salvadorskog megazatvora, u koji su prebačeni Venezuelci, i sudjeluje u kampanji - vrijednoj 200 milijuna dolara - poručujući da će DHS 'progoniti' ilegalne migrante. 'Agresivno se učinila zaštitnom osobom Trumpovih mjera provođenja zakona', kaže Muzaffar Chishti iz Instituta za migracijsku politiku.

DHS-ove društvene mreže danas redovito objavljuju snimke uhićenja, a jedna objava s porukom 'Opet ćemo imati svoj dom' izazvala je optužbe zbog poveznice s retorikom bijelih nacionalista.

Kritičari tvrde da promjena nije samo u poruci, nego i u funkcioniranju DHS-a. Corey Lewandowski, bliski suradnik Noem i bivši Trumpov voditelj kampanje, ima utjecaj na ključne odluke, uključujući pregled ugovora većih od 100.000 dolara, što je otvorilo etička pitanja. DHS navodi da je ispunio sve etičke zahtjeve i da on ne prima plaću za to.

Osim toga, DHS je premjestio djelatnike FEMA-e u ICE radi obuke novozaposlenih za program masovnih deportacija, a istodobno otpustio dio FEMA-ina osoblja dok su nekim ICE-ovim ugovorima produljeni rokovi.

Noem se suočava i s kritikama zbog odluke da se više od 130 Venezuelaca pošalje u zatvor u El Salvadoru unatoč sudskoj zabrani. U sudskom podnesku navela je da je osobno odlučila nastaviti s transferima.

Deportacije bez dokaza

Savezni suci posljednjih mjeseci oštro kritiziraju praksu deportacija bez jamčevine, slanje ljudi u zemlje čiji nisu državljani te ukidanje zaštita iako su uvjeti u matičnim državama ostali opasni. Sudac Matthew F. Kennelly primijetio je da se njezini potezi podudaraju s predsjednikovim naporima da ukine privremeni zaštićeni status (TPS), sugerirajući da nije 'pregledala dokaze u vezi s bilo kojom od tih zemalja'.

Sve se to događa u trenutku u kojem se DHS naglo širi. Kongres je odobrio 170 milijardi dolara Trumpovu programu za granice i imigracije u četiri godine: 45 milijardi za pritvor, 46,5 milijardi za zid i šest milijardi za tehnologiju. Osim toga, ICE je objavio da je zaposlio više od 12.000 novih službenika.

U internim porukama osoblju Noem je istaknula pad prelazaka granice, smanjenje krijumčarenja fentanila i uklanjanje imigranata s kaznenim dosjeom kao 'činjenje Amerike sigurnom za generacije koje dolaze'.

'Javnost gleda'

'Nijedan odgovoran šef policije ili službi za provođenje zakona osim gospođe Noem ne bi garantirao nevinost svog policajca prije istrage', rekao je Paul Rosenzweig, bivši dužnosnik DHS-a iz vremena Georgea W. Busha.

Zastupnica Robin Kelly pokrenula je i inicijativu za njezin opoziv, optužujući Noem da je ometala Kongres, narušila javno povjerenje i zloupotrijebila svoj položaj. 'Mora znati da ljudi gledaju i, još važnije od toga, da javnost gleda', rekla je.

Istog jutra u kojem je Good ubijena, Noem je u Teksasu otvorila okrugli stol i pozvala sudionike da govore o onome što su 'proživjeli tijekom Bidenove administracije', odobravajući komentare o 'ogromnoj razlici' nastaloj pod Trumpovom vladavinom. Na pitanje novinara što joj je najteže na poslu, odgovorila je: 'Ništa nije teško na ovom poslu. Najdraže mi je rješavati probleme i suočavati se s izazovima.'

Pet sati poslije bila je na putu za Minneapolis.