Američka vojska potvrdila je da nije bilo poginulih, ozlijeđenih ni materijalne štete, no incident je bio dovoljno ozbiljan da je Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) privremeno zatvorila zračni prostor iznad mjesta pada. Kao razlog naveli su samo – nacionalnu sigurnost.

Zračni prostor bio je zatvoren između 23. rujna i 1. listopada, u radijusu od oko 9,3 kilometra i do visine od približno 4,6 tisuća metara. Takva razina tajnosti odmah je pobudila sumnje i zanimanje javnosti, pogotovo zbog blizine jednog od najpoznatijih, ali i najtajanstvenijih vojnih područja na svijetu – Područja 51, koje je godinama okruženo mitovima o tajnim testovima i izvanzemaljskoj tehnologiji.

Neobičan obrat: pronađeni sumnjivi predmeti

Priča je postala još bizarnija kada je američko ratno zrakoplovstvo 4. listopada objavilo da je u suradnji s FBI-jem otvorilo istragu zbog 'neobičnih tragova manipulacije' na mjestu pada. 'Tijekom naknadnog pregleda mjesta nesreće 3. listopada, istražitelji su pronašli znakove neovlaštenog uplitanja – uključujući tijelo inertne trenažne bombe i panel zrakoplova nepoznatog podrijetla koji su ondje postavljeni nakon incidenta', stoji u priopćenju 432. krila.

Mjesto pada bilo je, prema službenim informacijama, osigurano i pod nadzorom do 27. rujna, kada su završene operacije uklanjanja ostataka. No upravo nakon toga, istražitelji su naišli na predmete koji su se ondje pojavili naknadno – što je pokrenulo sumnju u sabotažu, prikrivanje tragova ili pokušaj obmane. Zbog osjetljivosti slučaja, USAF i FBI zasad nisu objavili dodatne informacije, a istraga je u tijeku.

Letjelica iz baze Creech – ali nije sigurno koja

Službeno je potvrđeno da je letjelica bio u sastavu 432. zračnog krila, koje uglavnom upravlja MQ-9 Reaper dronovima. Međutim, stručnjaci smatraju da je malo vjerojatno da bi pad Reapera izazvao ovakvu razinu tajnosti i sigurnosnih mjera. Naime, Creech je dom i 30. te 44. izviđačke eskadrile, koje upravljaju RQ-170 Sentinelom – takozvanim 'nevidljivim dronom', korištenim i u tajnoj operaciji praćenja Osame bin Ladena. Postoji mogućnost da je srušena letjelica bila eksperimentalni ili prototipni model koji još nije javno poznat, što bi objasnilo stroge mjere šutnje i ograničenja zračnog prostora.

U prilog toj tezi ide i činjenica da je FAA izdala zabranu letenja upravo uz obrazloženje 'nacionalne sigurnosti', bez dodatnih pojašnjenja. Takve odluke obično se donose u slučajevima kada se radi o tehnologiji koja još nije službeno predstavljena javnosti.

Svjedoci i istraživači s terena

Lokalni istraživač Joerg Arnu, dugogodišnji poznavatelj događanja oko Područja 51 i autor portala Dreamland Resort, pratio je situaciju u izravnom prijenosu 23. rujna. Smatra da je letjelica poletjela iz baze Creech te da je bila povezana s velikom vojnom vježbom održanom u tom području, iako naglašava da to ne može potvrditi. Arnu je nekoliko dana nakon nesreće, kada je vojska završila s raščišćavanjem terena, posjetio mjesto pada i snimio videozapis. Na snimkama se vidi ograđeno područje s tragovima vozila i spaljenog tla, ali bez ikakvih prepoznatljivih dijelova zrakoplova.

Njegovi materijali dodatno su potaknuli nagađanja među zaljubljenicima u zrakoplovstvo i teoretičarima zavjere, koji su uvjereni da je riječ o tajnom projektu američkog zrakoplovstva – možda čak i novom tipu bespilotne letjelice razvijene za izviđačke misije u dubokoj tajnosti.

Znakovita tišina i neodgovorena pitanja

Zrakoplovstvo je zasad odbijalo potvrditi tip letjelice, lokaciju pada ili uzroke nesreće, a iz baze Creech poručuju da 'nema novih informacija'. Unatoč tome, analitičari ističu da su padovi MQ-9 Reapera relativno česti i da ih USAF inače transparentno objavljuje – što dodatno sugerira da je ovaj slučaj izvan uobičajenih okvira. Osim toga, sama činjenica da su USAF i FBI zajedno otvorili istragu o mogućem 'tamperingu' (neovlaštenom miješanju) ukazuje na to da je riječ o osjetljivom materijalu i mogućem ugrožavanju državne sigurnosti.