Signale je zabilježio radioteleskopski sustav MeerKAT u Južnoafričkoj Republici, koji se sastoji od 64 antene. Istraživači su u više promatranja zabilježili ponavljajuće radioizboje, kao i slabiju kontinuiranu emisiju, a analizom položaja izvora zaključili su da signal dolazi upravo s planeta Beta Pictoris b, a ne s njegove zvijezde.

Rezultati su objavljeni u radu koji je 15. rujna 2026. postavljen na arXiv. Riječ je o preprintu, što znači da istraživanje još nije prošlo uobičajeni postupak recenzije znanstvene zajednice.

Iako su se mnogi nadali, ne radi se o izvanzemaljcima

Kad se spomene radio signal koji dolazi s planeta izvan Sunčeva sustava, lako je pomisliti na pokušaj komunikacije neke izvanzemaljske civilizacije. No u ovom slučaju za takvu interpretaciju nema nikakvih naznaka. Astronomi smatraju da je riječ o prirodnoj radioemisiji povezanoj s aurorama. Slični procesi događaju se i u našem Sunčevu sustavu, primjerice na Jupiteru.

Signal nastaje djelovanjem nabijenih čestica i magnetskog polja planeta, a istraživači ga povezuju s tzv. 'elektronskom ciklotronskom maserskom emisijom', procesom koji može stvarati snažne i polarizirane radio valove. Upravo su karakteristike zabilježenih signala jedan od razloga zbog kojih autori smatraju da se radi o auroralnim emisijama.

Planet ima iznimno snažno magnetsko polje

Najvažniji dio otkrića nije samo činjenica da su radio valovi povezani s egzoplanetom, već da je njihova frekvencija omogućila istraživačima da procijene snagu magnetskog polja na mjestu na kojem emisija nastaje. Kako su naveli u svom radu, najviše zabilježene frekvencije upućuju na magnetsko polje od najmanje oko 1,25 kilogausa, odnosno 1250 gausa. To je više od tisuću puta jače od magnetskog polja na površini Zemlje, prenosi BGR.

Treba istaknuti kako ta brojka predstavlja donju granicu lokalnog magnetskog polja na mjestu emisije, a ne nužno izravno izmjerenu snagu ukupnog, globalnog magnetskog polja planeta. Zaključak također ovisi o pretpostavci da je emisija posljedica temeljnog načina elektronske ciklotronske maserske emisije.

Beta Pictoris b je plinoviti div i ne smatra se kandidatom za život kakav poznajemo. No upravo bi metoda korištena u ovom istraživanju mogla biti važna za potragu za drugim svjetovima.

Zašto je magnetsko polje važno u potrazi za životom?

Magnetsko polje planeta može imati važnu ulogu u njegovoj interakciji sa zvjezdanim vjetrom i gubitku atmosfere, ističe BGR. Zbog toga astronomi žele pronaći načine kako bi magnetska polja egzoplaneta mogli proučavati i na velikim udaljenostima.

Dosad je to bilo iznimno teško. Astronomi mogu otkrivati egzoplanete različitim metodama, primjerice promatrajući kako prolaze ispred svojih zvijezda, ali izravno određivanje njihovih magnetskih polja mnogo je zahtjevnije. Radioastronomija bi tu mogla otvoriti novu mogućnost. Ako se slične emisije pronađu i kod drugih planeta, znanstvenici bi mogli dobiti više informacija o njihovim magnetosferama i o tome kako se ponašaju njihove atmosfere.

Treba istaknuti da Beta Pictoris b nije prvi planet na kojem su astronomi otkrili prirodne radioemisije. Slične pojave poznate su, primjerice, kod Jupitera. Novost je u tome što su istraživači ovaj put uspjeli izvor dovoljno precizno lokalizirati upravo na egzoplanetu, a ne samo u njegovom zvjezdanom sustavu. To je posebno važno jer su zvijezde same po sebi snažni izvori različitih oblika zračenja, pa nije jednostavno utvrditi dolazi li slabiji signal izravno s planeta.

Istraživači su zato koristili precizne referentne izvore kako bi odredili položaj radioemisije. Rezultat je bio u skladu s položajem Beta Pictoris b, dok se izvor statistički nije dobro slagao s položajem njegove zvijezde. Ako buduća promatranja potvrde rezultate, slična bi metoda mogla omogućiti proučavanje magnetskih polja većeg broja egzoplaneta. To bi astronomima dalo novi alat za razumijevanje udaljenih planetarnih sustava, a dugoročno i za procjenu kakvi bi svjetovi mogli imati uvjete pogodne za život.

Za sada, međutim, najvažnije je da su astronomi prvi put radioemisiju uspjeli nedvosmisleno povezati s planetom izvan Sunčeva sustava.