Huang je odstupio s mjesta izvršnog direktora, predsjednika kompanije i člana upravnog odbora. Njegov odlazak veliki je preokret za Nvidiju, kompaniju koju je suosnovao 1993. godine i izgradio u jednog od ključnih dobavljača čipova za razvoj umjetne inteligencije.

Kress će uz novu dužnost nastaviti obnašati i funkciju glavne financijske direktorice sve dok upravni odbor ne pronađe trajnog nasljednika. Nvidia je najavila da će razmotriti kandidate iz kompanije i izvan nje.

Za prvog predsjednika upravnog odbora imenovan je Harvey Jones, dosadašnji član odbora i bivši čelnik Synopsysa. 'Colette je pomogla voditi Nvidiju kroz razdoblje izvanrednog rasta te duboko razumije naše poslovanje, klijente, operacije i financijski položaj', izjavio je Jones.

Uprava je zahvalila Huangu na njegovu doprinosu kompaniji i tehnološkoj industriji, a Kress je poručila da će Nvidia nastaviti razvijati tehnologije zbog kojih je postala vodeća kompanija u području umjetne inteligencije

'Naš fokus ostaje na služenju našim kupcima, partnerima, programerima i dioničarima', rekla je Kress.

Dvije afere i sumnje na kinesku špijunažu

Huangov odlazak uslijedio je nakon nekoliko dana pritiska zbog mogućih sigurnosnih posljedica jedne od izvanbračnih veza. Prva afera uključuje Alice Huang, bivšu direktoricu singapurske tehnološke tvrtke Megaspeed, za koju američke vlasti sumnjaju da je povezana s kineskim obavještajnim službama. Unatoč istom prezimenu, Alice i Jensen Huang nisu u rodu.

Slučaj je privukao pozornost američkih sigurnosnih službi jer je Megaspeed poslovni partner Nvidije s pristupom njezinim naprednim čipovima. Američke vlasti istražuju sumnje da je ta kompanija pomagala kineskim tvrtkama nabavljati tehnologiju čiji je izvoz u Kinu ograničen američkim propisima.

Još nije utvrđeno je li Huang znao za navodne obavještajne aktivnosti Alice Huang niti jesu li zbog njih ugrožene poslovne tajne Nvidije. Kina odbacuje optužbe o špijunaži.

Nvidia je 8. studenoga pokrenula neovisnu istragu o mogućnosti da je njezin osnivač bio meta strane obavještajne operacije. Za njezino provođenje angažirana je američka odvjetnička tvrtka Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Huang je istoga dana u poruci zaposlenicima priznao nevjeru i ispričao se supruzi i obitelji, ali i kolegama te dioničarima. Naglasio je da će surađivati u istrazi.

Upravni odbor tada je još izražavao povjerenje u njegovo vodstvo, no situacija se dodatno zakomplicirala kada je New York Times objavio da je Huang imao još jednu izvanbračnu vezu. Prema navodima tog lista, riječ je o Kimberly Powell, Nvidijinoj potpredsjednici za zdravstvo, koja je bila izravno podređena Huangu. Reuters je potom objavio da se upravni odbor u srijedu sastao kako bi razmotrio njegovu budućnost. Samo dan kasnije Nvidia je službeno potvrdila ostavku.

Dionice potonule, Nvidia traži novog šefa

Kriza u vodstvu uzdrmala je i ulagače. Nakon vijesti da upravni odbor razmatra Huangovu smjenu, Nvidijine dionice pale su više od osam posto u trgovanju nakon zatvaranja burze, a u četvrtak su prije otvaranja američkog tržišta zabilježile pad veći od deset posto.

Prema ranijoj Reutersovoj procjeni, pad dionica mogao bi izbrisati oko 600 milijardi dolara Nvidijine tržišne vrijednosti u odnosu na razdoblje prije objave istrage, ako se takve razine cijena zadrže.

Huangov odlazak otvara i pitanje tko će dugoročno voditi kompaniju. Tijekom više od tri desetljeća izgradio je upravljačku strukturu u kojoj je velik broj visokopozicioniranih menadžera izravno odgovarao njemu, pa Nvidia nema očitog nasljednika.

Među imenima koja su se spominjala kao mogući kandidati je Ian Buck, jedan od ključnih ljudi u razvoju platforme CUDA i Nvidijina poslovanja s podatkovnim centrima. Kao mogući vanjski kandidat spominjao se i Rene Haas, izvršni direktor Arma i nekadašnji Nvidijin menadžer.

No upravni odbor zasad nije otkrio koga razmatra za trajnog nasljednika. Huang je i dalje jedan od najvećih pojedinačnih dioničara Nvidije, s udjelom od približno 3,6 posto. Zasad nije poznato kakvu bi, ako ikakvu, buduću ulogu mogao imati u kompaniji.

Njegov odlazak mogao bi imati posljedice i izvan Nvidije. Huang je godinama bio jedan od najutjecajnijih zagovornika razvoja umjetne inteligencije, ali i važan sugovornik američke administracije u pitanjima izvoza naprednih čipova u Kinu.