Prošlotjedni istodobni bliski prolet asteroida DA14 i eksplozija meteora nad Rusijom ponovno su probudili svijest ljudi da je naš planet jedna od meta u kozmičkoj streljani te da se tim problemom treba ozbiljnije pozabaviti ako želimo spriječiti neku veću katastrofu
Kanadska svemirska agencija najavila je da će se 25. veljače uključiti u ovaj posao lansiranjem satelita koji će otkrivati opasna tijela što prolaze blizu Zemlje (NEO). Near-Earth Object Space Surveillance Satellite (NEOSSat) možda neće moći s lakoćom otkrivati manje objekte poput onog koji se raspao u području Urala, no bit će to prvi teleskop u orbiti posvećen bilježenju svega što juri pored Zemlje. Osim toga NEOSSat će nadzirati sve veću gužvu u jatu umjetnih satelita i upozoravati na moguće sudare sa svemirskim otpadom. U prošlih nekoliko godina dogodila su se tri izravna sudara satelita i nekoliko opasnih proleta smeća pored Međunarodne svemirske postaje.
Kofer od 12 milijuna dolara
NEOSSat je velik poput kofera, težak je 65 kilograma, a njegova je izgradnja stajala 12 milijuna dolara. Astronomi očekuju da će već u prvoj godini rada otkriti najmanje stotinjak novih tijela od kojih se neka kreću u orbitama između Zemlje i Sunca.
Teleskop je malog promjera od 15 cm poput amaterskih teleskopa, međutim, opremljen je posebnim sjenilima koja će zaklanjati Sunce, bit će postavljen pod kutom od 45 stupnjeva u odnosu na našu matičnu zvijezdu, a snimat će s dugim ekspozicijama od stotinjak sekundi. Osim toga letjet će na visini od 700 km na kojoj nema iskrivljujućih i zamagljujućih efekata atmosfere. Ova tehnologija trebala bi mu omogućiti da otkrije barem 50 posto asteroida promjera većeg od jednog kilometra. Asteroidi iz udaljenijih dijelova Sunčeva sustava ponekad prolaze vrlo blizu Zemlje, međutim, najopasniji su oni koji kontinuirano presijecaju Zemljinu orbitu poput klase Atira.
Iako je tehnologija otkrivanja opasnih tijela posljednjih godina značajno napredovala, većina asteroida većih od ruskog meteora koji mogu uzrokovati ozbiljne štete još uvijek nije otkrivena.
Robert Jedicke, astronom na University of Hawaii ističe da su asteroidi Atira pravi šampioni u igri skrivača jer se kreću na takav način da izgleda kako su mnogo dalje nego što stvarno jesu.
'Kao u slučaju čeljabinskog meteora, u ovom trenutku vrijeme za upozorenje na opasnost od udara asteroida ravno je nuli', rekao je Jedicke. U programu zaštite Zemlje od udara asteroida ključno je upravo vrijeme jer je skretanje velikih tijela s opasnih putanja vrlo dugotrajan proces.
