Wataru Endo povukao se s turnira zbog ozljede, objavio je Japanski nogometni savez, a 33-godišnji veznjak istovremeno je potvrdio da više neće igrati za reprezentaciju.

Endo se mjesecima mučio s oporavkom nakon operacije stopala koju je imao u veljači. Ove sezone nije nastupao za svoj engleski klub, a tijekom proljeća odigrao je tek 45 minuta u jednoj prijateljskoj utakmici. Na kraju je postalo jasno da neće biti spreman za najveće natjecanje.

'Od trenutka kada sam se ozlijedio dao sam sve od sebe da se vratim u pravu formu, tako da nemam za čim žaliti. Frustriran sam jer ne mogu igrati na Svjetskom prvenstvu, ali ponosan sam na svoju momčad. Od danas sam najveći navijač Japana', poručio je Endo na društvenim mrežama.

Umjesto njega u japanski kadar naknadno je pozvan Shuto Machino. Za Japan je ovo ogroman gubitak. Endo je godinama bio jedan od ključnih igrača reprezentacije, lider svlačionice i važan balans u sredini terena. Za nacionalnu momčad skupio je 73 nastupa i postigao četiri gola, a igrao je na svjetskim prvenstvima 2018. i 2022. godine.

Japan u turnir ulazi ozbiljno oslabljen jer u kadru nema ni Takumija Minamina ni Kaorua Mitome, dvojice igrača koji bi inače imali važnu ulogu u ofenzivnom dijelu momčadi. Endov izostanak dodatno komplicira situaciju jer se ne radi samo o igraču prve postave, nego i o kapetanu i jednom od najiskusnijih članova reprezentacije.

Japanci su posljednjih godina izgradili reputaciju organizirane, tehnički kvalitetne i taktički disciplinirane reprezentacije, ali ovakav niz izostanaka ozbiljan je udarac za njihove ambicije. Bez Enda, Minamina i Mitome, izbornik će morati pronaći nova rješenja i drukčiju ravnotežu u momčadi.