Nekada su Englezi sa zebnjom dočekivali utakmice protiv Hrvatske. Pamtili su poraz na Wembleyju koji ih je ostavio bez Europskog prvenstva, a zatim i moskovsku noć u kojoj im je Luka Modrić s društvom srušio san o finalu Svjetskog prvenstva.
No, sudeći prema najavama tamošnjih medija uoči novog okršaja na Wembleyju, od tog strahopoštovanja danas nije ostalo mnogo. Englezi su toliko uvjereni u novu pobjedu da pojedini novinari Hrvatsku više ni ne smatraju ozbiljnom prijetnjom.
vezane vijesti
Posebno oštar u svojoj najavi četvrtkove utakmice bio je engleski Sports Mole, koji smatra da su vremena u kojima je Hrvatska zadavala velike probleme Engleskoj i kad su je se Engleti plašili jednostavno prošla.
Autor Ben Knapton ne ostavlja mnogo prostora za dvojbu. Njegova prognoza glasi - pobjeda Engleske 4:0.
Takva samouvjerenost dolazi samo mjesec dana nakon što je Engleska na Rujevici pobijedila Hrvatsku 7:0 i nanijela joj najteži poraz u povijesti. No engleski portal ne temelji svoju procjenu samo na toj utakmici. U prvi plan stavlja i niz zabrinjavajućih podataka o momčadi Slavena Bilića.
'Prošla su vremena kad smo vas se plašili'
Sports Mole u najavi ističe da Hrvatska u London dolazi nakon tri uzastopna poraza u Ligi nacija. U četiri odigrana kola Vatreni su osvojili samo tri boda, postigli četiri, a primili čak 14 pogodaka.
Posebno je neugodan podatak da je Hrvatska u posljednjih 14 utakmica u svim natjecanjima samo jednom uspjela sačuvati mrežu.
Upravo u takvoj statistici engleski novinar vidi glavni razlog zbog kojeg ne očekuje da će Bilićeva momčad ozbiljnije ugroziti domaćina.
Engleska je, s druge strane, nakon početnog poraza od Španjolske povezala tri pobjede i u četiri utakmice postigla 14 pogodaka. Dakle, jednako toliko koliko ih je Hrvatska primila.
Knapton smatra da će se takav odnos snaga potvrditi i na Wembleyju, zbog čega prognozira još jednu uvjerljivu pobjedu Tuchelove momčadi.
Nekada je priča bila potpuno drukčija
Takve ocjene posebno su zanimljive kada se prisjetimo koliko je Hrvatska problema zadavala Englezima u prošlosti.
U studenome 2007. godine Vatreni su pod vodstvom Slavena Bilića na Wembleyju pobijedili Englesku 3:2 i ostavili je bez plasmana na Europsko prvenstvo. Bila je to jedna od najvećih pobjeda u povijesti hrvatske reprezentacije, ali i jedan od najtežih udaraca engleskom nogometu u tom razdoblju.
Jedanaest godina poslije uslijedila je još jedna utakmica koju Englezi nisu zaboravili.
U polufinalu Svjetskog prvenstva 2018. u Moskvi Engleska je povela već u petoj minuti pogotkom Kierana Trippiera. No Hrvatska se vratila preko Ivana Perišića, a Mario Mandžukić u produžetku je zabio za 2:1 i odveo Vatrene u povijesno finale.
Luka Modrić bio je kapetan te generacije, a danas, osam godina poslije, i dalje predvodi hrvatsku reprezentaciju.
No okolnosti su bitno drukčije. Modrić ima 41 godinu, hrvatska momčad prolazi kroz promjene, a rezultati u aktualnom izdanju Lige nacija pokazuju da Bilića čeka iznimno zahtjevan posao.
Bilića muče ozljede i loša forma
Hrvatski izbornik uoči gostovanja na Wembleyju suočava se s nizom problema i ozljeda. Dodatnu zabrinutost izaziva status Dominika Livakovića, koji u Barceloni ne dobiva priliku braniti. Bilić je nedavno otvoreno priznao da dugotrajno neigranje nije dobro za hrvatskog vratara, iako mu i dalje vjeruje.
No najveći problem ostaje obrana. Hrvatska je u četiri utakmice primila 14 pogodaka, a engleski napadači već su na Rujevici pokazali koliko mogu biti opasni kada dobiju prostor.
Ipak, ni Thomas Tuchel nije bez briga. Engleski izbornik zbog ozljeda je ostao bez Marca Guéhija i Ezrija Konse, pa je morao posegnuti za dodatnim pozivima.
Unatoč tome, engleski mediji smatraju da domaćin ima dovoljno kvalitetnih igrača da bi bez većih problema trebao doći do pobjede.
Wembley će pokazati jesu li Englezi u pravu
Hrvatska u četvrtak od 20.45 igra utakmicu koja bi mogla imati ozbiljne posljedice za njezin ostanak u elitnom razredu Lige nacija.
Bilićeva momčad trenutačno je treća u skupini, ali s vrlo lošom gol-razlikom. Novi težak poraz dodatno bi joj zakomplicirao situaciju uoči posljednjeg kola protiv Češke.
No osim bodova, na Wembleyju je u igri i nešto što je hrvatska reprezentacija godinama gradila - ugled momčadi koja se može ravnopravno suprotstaviti najvećima.
Englezi su nekada vrlo dobro znali koliko Hrvatska može biti opasna. Danas Sports Mole smatra da su ta vremena prošla.
U četvrtak će Modrić, Bilić i ostatak hrvatske reprezentacije imati priliku pokazati da je takva ocjena ipak preuranjena.
