Katarski navijači u San Franciscu privukli su pažnju nakon informacija da je sudjelovanje u navijačkom maršu za dio njih bilo obavezno.

Katar je u skupini B sa Švicarskom, Kanadom i Bosnom i Hercegovinom, a kako bi reprezentacija imala snažnu podršku na tribinama, Katarski nogometni savez i državni fond DAAM organizirali su dolazak oko tisuću navijača u Sjevernu Ameriku. Prema dostupnim informacijama, pokriveni su im troškovi puta, smještaja i lokalnog prijevoza.

Navijači su smješteni u hotelima u San Franciscu, Vancouveru i Seattleu, a u cijeli projekt uključeni su i članovi navijačke inicijative Maroon Stand te katarski studenti koji žive u SAD-u i Kanadi.

Najviše pažnje izazvao je marš održan u petak u San Franciscu. Katarski mediji predstavili su ga kao spontani izraz podrške reprezentaciji, ali pojavile su se tvrdnje da je za navijače iz pojedinih hotela dolazak bio obavezan.

Raspravu je dodatno potaknula objava katarskog influencera Abdulle Al Ghafrija, poznatog kao QQQ. On je na društvenim mrežama podijelio letak na arapskom jeziku u kojem se navodi da je sudjelovanje u maršu obavezno za navijače smještene u hotelima u centru San Francisca, dok je za one u Santa Clari bilo dobrovoljno.

Zbog svega se ponovno otvorilo pitanje koliko je katarska navijačka podrška spontana, a koliko dio organizirane kampanje kojom država želi predstaviti reprezentaciju i zemlju u što pozitivnijem svjetlu.

Katar je i prije četiri godine, kao domaćin SP-a, bio pod velikim povećalom zbog optužbi o ljudskim pravima, položaju radnika migranata i odnosu prema LGBTQ+ zajednici. Zbog toga se i ovaj slučaj odmah promatra u širem kontekstu katarskog pokušaja popravljanja međunarodnog imidža kroz sport.

Službeni katarski izvori, s druge strane, tvrde da je cilj organiziranih navijačkih aktivnosti pružiti podršku reprezentaciji i pomoći momčadi da ostvari što bolji rezultat na turniru.