No, prije nego je otišao na obalu, najveći teškaš u povijesti UFC-a svratio je u Zagreb gdje mu je hrvatski premijer Andrej Plenković svečano uručio hrvatsku domovnicu.

'To mi znači sve i oduvijek sam to želio. Pomalo još nisam ni svjestan da se to dogodilo. Ovo je moj četvrti dolazak u Hrvatsku, a mojoj supruzi i djeci prvi. Sretan sam i zbog svoje majke koja nije bila u Hrvatskoj otkako je otišla iz nje', rekao je Stipe.

Govorio je i o svojoj povezanosti s Hrvatskom i o mogućnosti preseljenja.

'Jednostavno volim ovu zemlju. Odavde dolaze najbolji sportaši na svijetu. Ne planiram se preseliti, barem ne dugoročno. Možda jednog dana... Razgovarao sam o tome s obitelji. Mislim da su mojoj ženi priredili sjajnu dobrodošlicu, tako da možemo ovo mjesto smatrati domom. Ako bismo imali ljetnikovac, to bi bilo lijepo, to nam je na umu.'

Stipe je otkrio i koje hrvatske osobine prepoznaje kod sebe:

'Veliki sam radnik i to sam naslijedio od majke. Ona me odgajala radom i tako ću i ja odgajati svoju djecu. Hrvatska je mala zemlja, a čime god se bavili, uvijek smo najbolji.'

Iako je u UFC-u nastupao pod američkom zastavom, Stipe je uvijek imao tetovaže s hrvatskim motivima.

'Mislim da imam dvije ili tri hrvatske tetovaže... sad više ni sam nisam siguran, ha-ha. Jednu imam na ramenu, a drugu na stopalu. Treću možda uskoro napravim.'

Osim njega, domovnicu su primili i njegova supruga Ryan, starija kći Meelah i sin Mateo. Stipina majka Kathy, koja je rođena u Cetingradu nedaleko od Slunja, bila je izuzetno emotivna zbog ovog susreta.

'Moja želja je oduvijek bila da Stipe dobije državljanstvo i sada to imaju i on i njegova obitelj. Toliko mi je drago', kazala je Kathy i dodala: 'U Hrvatskoj nisam bila od svoje devete godine.'

Kathy je također otkrila kako je doživljavala Stipine borbe:

'Nisam ih mogla gledati. Toliko sam znala biti nervozna da tjedan dana prije nisam mogla ništa raditi jer sam samo mislila na njega. Za svaku borbu uzimala sam tjedan dana godišnjeg odmora da se pripremim. Meni je to padalo teže nego njemu. Susjed mi je javljao rezultat. I Stipe me uvijek zvao nakon borbi.'

Na kraju, pred mikrofone je stala i Stipina supruga Ryan Marie:

'Ovo nam kao obitelji puno znači, pa tako i našoj djeci, koju već od ranije učimo o korijenima njihovog oca, koliko je to lijepa zemlja, a sada su postali i njezini građani. Tek smo stigli, ali već se osjećamo kao kod kuće jer mi je Stipe cijelo vrijeme govorio koliko želi da posjetimo Hrvatsku u punom sastavu. To što naša djeca imaju hrvatske putne isprave znači da će jednog dana moći dolaziti koliko žele i da će im biti puno lakše putovati.'