Prije samo 13 godina Luka Modrić i Cristiano Ronaldo istrčali su na maleni stadion Bournemoutha i s Real Madridom razbili domaćina 6:0. Za engleski klub koji se samo nekoliko godina ranije borio za goli život bila je to gotovo nestvarna večer i prilika da njegovi navijači iz neposredne blizine vide neke od najvećih nogometaša svijeta.
Danas je priča potpuno drukčija. Bournemouth više ne mora dovoditi europske velikane na prijateljske utakmice kako bi osjetio dašak velikog europskog nogometa. Večeras protiv Real Sociedada prvi put u svojoj povijesti igra službenu europsku utakmicu.
Guardian je povijesnu večer iskoristio za veliku priču o jednom od najnevjerojatnijih uspona engleskog nogometa. Bournemouth je od kluba koji je bio na rubu nestanka stigao do Europa lige, a put između te dvije točke toliko je dramatičan da današnji uspjeh prije manje od dva desetljeća gotovo nitko nije mogao zamisliti.
Od 17 bodova minusa do Europe
Bournemouth je 2008. bio u financijskom kaosu. Klub je završio u stečajnom postupku, ispao u četvrti rang, a sljedeću sezonu počeo je s čak 17 bodova minusa. Ispadanje iz Football Leaguea činilo se gotovo neizbježnim.
Tada se dogodilo nešto što će zauvijek promijeniti klupsku povijest. Momčad je preuzeo tada 31-godišnji Eddie Howe, nekadašnji Bournemouthov branič, i uspio je napraviti ono što se činilo gotovo nemogućim - spasiti klub od ispadanja.
Jedan od simbola tog opstanka bio je Steve Fletcher. Bournemouthova legenda postigla je ključni pogodak protiv Grimsbyja kojim je klub praktički osigurao ostanak u ligi. Fletcher danas radi kao klupski ambasador i teško mu je povjerovati koliko se toga promijenilo.
'To je za svakog navijača koji nas je ikada pratio', poručio je uoči povijesnog europskog debija.
Slijedio je nevjerojatan uspon kroz engleski nogomet, ali jedan događaj iz ljeta 2013. danas posebno dobro pokazuje koliko je Bournemouth tada još bio daleko od svijeta u kojem se danas nalazi.
Stigli su Modrić, Ronaldo i Real
Bournemouth je upravo bio izborio ulazak u Championship kada je na njegov stadion u srpnju 2013. stigao Real Madrid. Bio je to prvi susret Carla Ancelottija na klupi španjolskog velikana, a Talijan nije došao s rezervama.
Od prve minute igrali su Luka Modrić, Cristiano Ronaldo, Mesut Özil, Isco, Karim Benzema, Sami Khedira i Pepe.
Za Bournemouth je sama činjenica da takva momčad dolazi na njegov stadion predstavljala događaj. Navijači su preko noći čekali u redu za ulaznice, a stadion s oko 12.000 mjesta bio je rasprodan.
Na travnjaku nije bilo milosti.
Ronaldo je zabio dva puta u prvom poluvremenu, a pogodili su još Khedira, Higuaín, Di María i Casemiro. Real je pobijedio 6:0, dok je Modrić odigrao prvo poluvrijeme.
Rezultat Bournemouthovim navijačima zapravo nije bio pretjerano važan. Tadašnji trener Eddie Howe govorio je kako će tu večer pamtiti cijelog života. Real Madrid na njihovu malenom stadionu bio je svojevrsna nagrada klubu i navijačima za sve što su prethodnih godina prošli.
Trinaest godina poslije ta utakmica izgleda gotovo simbolično.
Bournemouth više ne gleda europsku elitu kao egzotičnog gosta kojeg jednom može dovesti na svoj stadion. Sada joj pripada.
Klub je prošle sezone ostvario najbolji prvenstveni rezultat u svojoj povijesti i izborio Europu, a večeras protiv Real Sociedada u San Sebastianu slijedi posljednji korak nevjerojatnog putovanja - prva službena europska utakmica u povijesti Bournemoutha.
Od 17 bodova minusa i straha od nestanka, preko večeri u kojoj su Modrić i Ronaldo stigli u goste i zabili im šest komada, do izlaska na europsku pozornicu.
Bournemouth je za manje od dva desetljeća prošao put za koji bi se tada vjerojatno činilo da pripada nekom drugom klubu.
