Sljedeći veliki korak Vatrenih stiže za manje od tri tjedna – ždrijeb skupina. Ceremonija će biti održana u petak, 5. prosinca u Memorijalnom centru John F. Kennedy u Washingtonu, u 12 sati po lokalnom, odnosno 18 sati po hrvatskom vremenu. Hrvatska će biti smještena u drugoj jakosnoj skupini, što znači da je pred njom niz mogućih izazova, ali i nekoliko potencijalno povoljnijih scenarija.

U elitnom potu nalaze se najjače reprezentacije svijeta – aktualni europski prvak Španjolska, svjetski prvak Argentina, zatim Brazil, Engleska i Francuska. S bilo kojom od njih Vatreni se mogu naći u skupini.

Iz drugog šešira Hrvatska ne može igrati ni protiv koga. U njemu se trenutačno nalaze Maroko, Kolumbija, Urugvaj, Švicarska, Japan, Senegal, Danska, Iran, Južna Koreja, Austrija, te pobjednik dodatnog turnira u kojem nastupa Italija.

Najopasniji protivnici iz trećeg jakosnog razreda su Ekvador, Norveška i nekoliko afričkih selekcija koje su tradicionalno neugodne. S druge strane, povoljnijima se čine Australija, Panama, kao i tri reprezentacije koje tek moraju izboriti plasman kroz dodatne europske kvalifikacije.

U najslabijem potu nalaze se tri debitanta: Zelenortski otoci, Uzbekistan i Jordan – reprezentacije koje bi većina nositelja rado vidjela u skupini. Dvije reprezentacije koje bi svi voljeli izbjeći iz tog pota su Južnoafrička Republika i Gana, čiji stilovi igre nerijetko stvaraju ozbiljne probleme.

Dalje će proći po dvije prvoplasirane i osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.

Mogući scenariji ždrijeba:

Najgora potencijalna skupina: Brazil, Hrvatska, Norveška, Gana

Najpovoljnija kombinacija: Kanada, Hrvatska, Australija, Zelenortski otoci