Hrvatski reprezentativac nakon utakmice otvoreno je priznao da ni sam nije očekivao tako brz povratak u početni sastav nakon teške ozljede, operacije i dugog oporavka.

Bio je to za Joška Gvardiola prvi nastup još od 5. siječnja, kada je protiv Chelseaja zadobio prijelom potkoljenične kosti desne noge. Uslijedila je operacija, višemjesečni oporavak i razdoblje u kojem su mnogi vjerovali da je za njega sezona završena.

Zato je njegov povratak protiv Crystal Palacea u srijedu navečer bio veliko iznenađenje, a to je nakon susreta potvrdio i sam Joško Gvardiol.

'Iskreno, i sam sam bio iznenađen igranjem od prve minute, jer nisam očekivao svoje ime u početnoj postavi. To sam saznao samo dva ili tri sata prije utakmice, no jednostavno uvijek moraš biti spreman. Sretan sam zbog povratka, ali i zbog toga što sam odmah zaigrao', kazao je Joško nakon utakmice.

Odigrao je Gvardiol 58 minuta u svom povratku, nije skrivao zadovoljstvo što se vratio, ali je jasno rekao da oporavak još nije potpuno završen i da mu treba vrijeme kako bi ponovno uhvatio pravi ritam.

'Imamo još tri utakmice do kraja sezone, a jako mi je drago što sam opet tu i skupljam minute. Bio sam blizu gola, ali bilo bi nestvarno da sam zabio odmah u prvoj povratničkoj utakmici. Možda uspijem u sljedećoj', rekao je Gvardiol te se osvrnuo i na razdoblje oporavka, priznajući da nije bilo lako vratiti se nakon tako ozbiljne ozljede:

'Nije mi bilo lako. No, kad sam se ozlijedio, prihvatio sam to kao novi izazov. Drago mi je što sam se sad vratio, zapravo se osjećam dobro, iako ne bih još rekao da sam na 100 posto. To je normalno, treba mi više minuta i utakmica.'

Gvardiolov povratak posebno je važan i za hrvatsku reprezentaciju uoči Svjetskog prvenstva. Nakon loma noge, operacije i dugog oporavka, njegov povratak na teren veliko je ohrabrenje za izbornika Zlatka Dalića i Vatrene.